Мятежный дух

Сгэйль отогнал прочь непрошеную мысль и продолжил бег.

* * *

Малец бежал рядом с Лилией, все больше изнемогая от усталости и чувствуя, что Лилия тоже теряет силы. Временами подлесок между деревьями становился таким густым, что продираться через него стоило немалого труда. Винн припала к спине оленя, цепляясь за его длинную шерсть, — больше держаться было не за что. Она подалась вперед, прильнула к могучей шее зверя, изо всех сил стараясь не свалиться.

Черный старый маджай-хи вдруг остановился, и стая, подтянувшись по одному, собралась вокруг него. Псы рассыпались по подлеску, кое-кто плюхнулся наземь, тяжело дыша и вывалив наружу розовый язык.

Был объявлен привал, и Малец радовался этому ничуть не меньше, чем остальные. Лилия улеглась на землю, но Малец потрусил к Винн и утвердительно гавкнул. Девушка не шелохнулась, все так же припав к спине оленя, переминавшегося с ноги на ногу.

На спине этого гиганта Винн казалась такой маленькой — точь-в-точь ребенок, которого усадили на спину тяжеловоза. Волосы спутались, лицо забрызгано грязью, летевшей из-под копыт. Плаща на ней не было, и она дрожала от холода в своей тонкой эльфийской рубашке.

Малец снова гавкнул, и Винн подняла голову. Перекинув ногу через круп оленя, она попыталась соскользнуть с него на землю… и, едва ее ноги коснулись земли, с размаху шлепнулась на мягкое место. Малец заскулил и уткнулся мордой в ее плечо.

Винн так обессилела и одеревенела, что даже не могла поднять руку, чтобы погладить Мальца по голове. Вместо этого она поползла на четвереньках вслед за псом, вернувшимся к тяжело дышавшей Лилии.

Маджай-хи сбились по двое-трое, чтобы согреться теплом друг друга. Винн устроилась рядом с Лилией, а Малец улегся перед ними. Медленно протянув руку, Винн погладила Лилию по спине. Та насторожила было уши, но возражать не стала.

— Она прекрасна, — наконец сказала Винн. — И все твои сородичи прекрасны.

Малец заглянул в ее изможденное лицо. Ради блага Винн — и своего собственного — он надеялся, что им недолго еще придется так мчаться.

— Мне думалось, все маджай-хи окажутся такими, как ты, — рожденными во плоти духами, — прибавила Винн и, закрыв глаза, улеглась на землю. — Я не знала, что они окажутся настолько другими и все же очень похожими на тебя.

Малец подполз ближе, прижался к ней мохнатым боком. Зима в здешних краях куда теплее, чем по ту сторону гор, но по ночам все же зябко.

Малец ощутил умиротворение — странное чувство, если вспомнить, ради чего затеян этот стремительный марш-бросок. Хорошо было лежать вот так на земле края, где родился и рос, — рядом Винн, по другую сторону от нее Лилия. У него потихоньку слипались глаза.

В ночи раскатился гулкий протяжный рев.

Кое-кто из маджай-хи зашевелился, вскочил. Малец открыл глаза. Рев повторился, и на сей раз пес узнал его. Олень, на котором скакала Винн, издал ответный рев. Затем он развернулся и пошел к вожаку стаи, а Лилия не без труда поднялась на лапы. Она присоединилась к ним в тот миг, когда лесной великан наклонился, чтобы соприкоснуться головами с вожаком маджай-хи. Малец слишком устал, чтобы попытаться подслушать этот мысленный разговор. Однако, когда Лилия вернулась, чтобы передать ему услышанное, она возбужденно поскуливала. Видение, вспыхнувшее в сознании Мальца, окончательно прогнало остатки сна.

По лесу бегут эльфы, одетые в серое и зеленое.

Лиц он различить не мог, потому что в образе, который передала Лилия, не было таких подробностей. Просто анмаглахки, бегущие по лесу.

Зачем Лилия показала ему эту картинку? Ответ пришел мгновенно. Анмаглахки гонятся за ними.

Винн все так же лежала на земле, свернувшись калачиком. Олений рев ее ничуть не побеспокоил. Малец уперся лапами в землю.

За нами гонятся.

Девушка встрепенулась, хватаясь за голову.

— Не смей так делать! Хотя бы предупреждай!

Она села, скривилась и тут же зажала ладонью рот.

И покосилась на Мальца с таким видом, точно он влил ей, спящей, в горло какую-то гадость.

— Погоди… что ты сказал?

Малец повторил, и на сей раз Винн только слегка передернулась.

— Далеко они?

Он предпочел трижды гавкнуть — «не знаю», чем терзать ее передачей слов. Малец понятия не имел, далеко ли от них анмаглахки.

Он подбежал к серебристому оленю и отрывисто гавкнул. Несколько маджай-хи уже побежали вперед, и теперь Винн стало ясно, что пора снова отправляться в путь. Олень подошел к поваленному дереву, и Винн не стала мешкать. Она взобралась ему на спину, обхватила за шею, и лесной великан сорвался с места. Малец нагнал Лилию, и они бок о бок побежали за оленем, несущимся через лес. Теперь их подгоняла необходимость уйти от погони.

ГЛАВА 12

Винн припала к шее серебристого оленя, до боли в пальцах вцепившись в его жесткую шерсть.

Стая бежала без остановки всю ночь. Винн держалась, как могла, хотя ноги, сжимавшие объемистый корпус оленя, уже сводило судорогой.