Мятежный дух

Малец гавкнул, привлекая внимание Лилии. Когда она вернулась, он передал ей воспоминание о том, как Винн расчесывала его шерсть. И особо подчеркнул ощущение тонких пальцев девушки, перебирающих его шерсть.

Лилия отпрянула. Но потом все же повернула свою острую морду к Винн и, вытянув шею, принюхалась к девушке. Малец поднырнул под руку Винн, стараясь, чтобы ее ладонь прошлась по его загривку.

— Ты что это делаешь? — удивилась Винн. — Перестань дурачиться! Сейчас не время для забав!

Ох, как ему хотелось обрести хоть на минутку дар речи — просто для того, чтобы приказать ей заткнуться! Малец ждал, косясь на Лилию.

Она подступила ближе, и Винн в испуге отстранилась. Белоснежная маджай-хи придвинулась вплотную, едва не тычась носом ей в лицо, и тогда девушка неуверенно подняла руку.

Она легонько коснулась лба Лилии, а затем провела двумя пальцами по ее голове.

Над прогалиной разнеслось басистое рычание.

Вожак стаи гневно уставился на человека, который прикасался к двоим маджай-хи. Затем, звучно щелкнув челюстями, развернулся и потрусил вверх по склону. За ним двинулась и вся стая — кроме серо-стальных близнецов, которые, задержавшись на минутку, с любопытством глядели на необычную троицу.

— Что происходит? — спросила Винн.

Лилия вывернулась из-под ее руки и побежала через прогалину. Пробежав немного, она остановилась. Малец заворчал и дернул Винн за рукав. Ничего другого не оставалось, как только взять девушку с собой.

— Я тебя слышала, — проговорила Винн. — Я слышала, как ты звал… Нейну.

Малец снизу вверх заглянул в ее встревоженное личико.

Он выкликал имя Нейны для серебристого оленя, и каким-то образом Винн сумела это расслышать. Да и когда Малец в последний раз общался со своими сородичами — стихийными духами, Винн, вопреки всем правилам, уловила неразборчивое эхо их «разговора». Но все же только эхо, а не слова.

Малец испустил глубокий вздох. Некогда ему сейчас во всем этом разбираться.

Вот еще одно последствие магического ритуала, который так необдуманно провела Винн. И недуга, который оставил в ней этот ритуал.

Сколько же еще хлопот доставит ему эта девчонка?

* * *

Винн бежала, стараясь поспевать за Мальцом и другими маджай-хи, насколько позволяли ее коротенькие ножки.

Она уже догадалась, что Малец каким-то образом с помощью стаи узнал, где находится Нейна, но как далеко это место? Стал бы Вельмидревний Отче держать Нейну в заточении по соседству с Криджеахэ, вблизи от прочих анмаглахков? Или он предпочел бы разместить ее там, где она даже случайно не может столкнуться ни с собратьями по касте, ни с другими эльфами?

Черный старый маджай-хи, который бежал во главе стаи, давно уже скрылся из виду, да и остальные псы изрядно обогнали Винн. Она насчитала в стае семерых маджай-хи — помимо Мальца, конечно, — но сейчас видела только троих. Малец бежал последним, то и дело замедляя бег, чтобы Винн могла его нагнать. Позади всех держалась белоснежная маджай-хи. Кроме нее, Винн могла разглядеть впереди только двух серо-стальных псов, похожих, как близнецы.

Теперь, когда Винн избавилась от магического зрения, ей нельзя было ни на миг упустить из виду маджай-хи, иначе лес неминуемо заморочит ей голову и собьет с пути. Но у девушки уже так пересохло в горле, что она едва могла дышать. Шатаясь, Винн остановилась, согнулась, пытаясь восстановить дыхание.

— Малец! — жалобно позвала она, переводя дух. — Малец, подожди!

Пес развернулся к ней, остановился, нетерпеливо приплясывая на месте.

— Я не… не могу за вами угнаться, — выдохнула Винн.

Белоснежная самка издала громкий вой, от которого вздрогнул даже Малец. Едва отголоски воя стихли, она набрала в грудь побольше воздуха и снова взвыла. Пара серо-стальных маджай-хи тотчас повернула назад. Вслед за ними вскоре вернулись и другие маджай-хи.

Винн смотрела, как черный старый маджай-хи приближается к ним, низко опустив голову и сверля ее недобрым взглядом. Мальцу, может, и удалось перетянуть на свою сторону белоснежную самку, но вожак стаи с большим трудом терпел присутствие Винн. Серебристый одногодок, бежавший за вожаком, старательно копировал его недовольство.

Малец повернулся к белоснежной самке, и они соприкоснулись головами. Затем самка прыжками помчалась к черному вожаку и проделала то же самое. Вожак отшатнулся и злобно зарычал, но она лишь оскалила зубы в ответ и не отступала. Малец отбежал к ней, оставив Винн нервничать в одиночестве.

Тощий серебристый пес с белым пятном на груди задрал морду и фыркнул на девушку.

Малец стоял неподвижно, а белоснежная самка прикоснулась к нему головой и на миг застыла. А потом опять завыла.

Этот вой, на сей раз больше походивший на стенающий рев, прокатился по лесу и затих вдалеке. Черный маджай-хи зарычал.

Малец вернулся к Винн и одарил ее хорошо знакомым сердитым взглядом. В последний раз он так смотрел на Винн, когда она призналась, что подслушала его «разговор» с сородичами-духами. Склонив голову набок, Малец разглядывал ее с видом родителя, крайне недовольного поведением своего чада.

— Не я первая удрала в лес! — огрызнулась Винн.