Мятежник

– Кошки работают только на себя. Вполне могут сдать нас Совету, если это станет им выгодно. Кошкам нельзя доверять.

– Корвин, ты знаешь этого меркатора, – повернулся я к Крестоносцу. – Что скажешь? Кто он вообще такой? Чего он хочет?

– Старый прохвост. Много лет его знаю, – произнес Корвин. – Себе на уме. Чего хочет… точно не знаю. Но ничего не делает просто так.

– Он один из Кошек, – сказала Ракша так, будто это все объясняло.

Ничего толком они не знали – я выяснил это через несколько минут. Кошки, видимо, были созданы независимой группой Инков в первые сто лет после Импакта – по крайней мере, именно тогда стали встречаться упоминания о них. Сообщество очень закрытое, все Инкарнаторы-Кошки не регистрировались в системе Стеллара и имели общий секретный Фенотип. Очевидно, с помощью пластической хирургии или генной инженерии они намеренно делали свою внешность одинаковой и безликой, «по заветам первого Кота». Встретив одного из Кошек, нельзя было определить, тот ли это человек или совершенно другой. На них работало множество людей, так или иначе связанных между собой, но элита торгового клана неукоснительно следовала принципам нейтралитета, свободной торговли и собственной независимости. Их не любили, но не могли игнорировать – зачастую именно Кошки были ниточками, связывающими человеческие поселения между собой.

– Предлагаю вернуться к обсуждению переговоров, – сказал я. – Если вы опасаетесь ловушки, я могу пойти один. Вернее, со своей группой.

– Настоящий подарок для Шепота! – фыркнула Ракша. – Не забывайте, есть еще Мора, да и Эора не стоит сбрасывать со счетов!

Именно на здравомыслие Моры я и надеялся. Во время нашего разговора в Башне она показалась наиболее адекватной из архонтов и могла послужить посредником. Как хранительница Куба, она занимала особое место в Совете, и к ней у большинства мятежных Инков не было претензий и счетов. Однако переломным в нашем совете оказалось не это, а инсайдерские сведения, изложенные Гнозисом.

– Насчет переговоров. Есть еще один момент. Не так давно Шепот собрал нас после возвращения из Энджело, – сказал Гнозис. – Кроме архонтов, была Кассандра и я. Небольшой военный совет, мы отчитывались по операции в Энджело. А в конце Шепот дал аналитическую сводку. Я прошу отнестись серьезно – это совершенно секретная информация, известная сейчас только Совету Архонтов и высшим офицерам Легиона. Итак…

Он создал голографическую проекцию земного шара и несколькими жестами раскрасил его разнообразными иконками и стрелками, увеличив область, где находился Город.

– Видите? Это, естественно, мой неточный слепок, вся информация – у Шепота, – сказал Гнозис. – Итак, вкратце: на Город готовится масштабная атака. Задействованы все старые враги – Одержимые, Святые, Бродяги, клановые мятежники, А-чудовища и наемники. Общий счет идет на сотни тысяч. Несмотря на то, что миграция и передвижение кажутся естественными и осуществляются локально, очевидно, что все эти силы координируются из единого центра. Кем – пока неизвестно.

Я присмотрелся. Выглядело это скверно – густое полукольцо алых точек и стрелочек с трех сторон охватывало голубой многоугольник Города. Их было реально много, и, судя по всему, они двигались уже давно. Огромный охват, чуть ли не с половину мира… Мне сразу пришел в голову необычный маршрут Конвоя Бродяг, атаковавших Энджело – возможно, он был одной из красных точек на проекции. Получалось, что Городу угрожала огромная опасность – как раз в тот момент, когда внутри разгоралась гражданская война. Две Стены пробиты, Легион ослаблен, много Инков погибло, период безвластия и смуты – идеальное время для атаки. Я похолодел от внезапного предчувствия – тень полного уничтожения Города встала перед глазами, причем каждый наш шаг делал катастрофу все ближе и ближе. Все остальные Инки тоже замерли, осмысливая картину, наверняка когиторы уже просчитывали все возможные стратегические варианты.

– Это точно? Разведанные не могут быть блефом Шепота? – спросил Кастор, внимательно изучая голограмму. – Не знаю. Как не знаю сроков, дат и других деталей, – ответил Гнозис. – Вся информация есть только у Шепота. Пока мы тут убиваем друг друга, Город готовится атаковать огромная армия врага! Возможно, Шепот это и хочет до вас донести. Поэтому я поддерживаю идею с переговорами.

– Дьявольщина! – выругался Корвин. – Так вот куда ушла Четвертая Когорта, вот почему Фокусник отказался даже обсуждать приказ Совета! Выходит, что…

– Да, Четвертая и Пятнадцатая посланы купировать одно из направлений удара, – сказал Гнозис, ткнув в голубой треугольник на голограмме, сиротливо примостившийся на западе, на окраине огромного архипелага, в который превратился бывший североамериканский континент. – Нам всем, Городу в целом угрожает полное, тотальное уничтожение. Мы пока не знаем, как они собираются пересечь океан, но уверен, план у них есть.

– Это в корне меняет дело… – задумчиво произнес Кастор. – Теперь, пожалуй, я тоже поддержу переговоры.