Мятеж

Взяв бутылку, маг глотнул прямо из горла. Через десять минут пальцы бессильно разжались, и вновь раздался звон стекла. Свет померк. В главном алхимик не соврал – боли почти не было. Тело мага вспыхнуло и обратилось в золу, лишив победителей радости поглумиться над трупом. И одного не слишком верного мага – шанса разбогатеть.

* * *

Карзен встретил победителей на ступенях дома, придерживая за плечо спасенную женщину. Ворвавшиеся во двор воины остановились, резонно подозревая ловушку, но на этот раз её не было. Те кто хотели умереть в бою уже пали на стенах, а остальные либо малодушно покончили с жизнью, либо попрятались по подвалам в глупой надежде отсидеться. Вот только долго прятаться невозможно, а кому-то нужно отвечать за совершенные злодеяния и заполнить многочисленные виселицы. Командир, в заляпанных кровью доспехах, спрыгнул с ездового драка и беспомощно замер.

– Алия… – в голосе скользнула боль, но миг спустя она сменилась ледяной угрозой. – Тварь! Если с головы этой женщины упадет хоть волос, то легкой смерти не жди. Я прикажу пытать тебя целый год, а лучшие маги не дадут тебе умереть. Ты пожалеешь что родился на свет…

– Боюсь лорд не правильно меня понял, – склонился в полупоклоне Карзен. Похоже ему вновь повезло. – Я лишь хочу вернуть вам госпожу и сообщить что остальные женщины также живы и невредимы. Хотя Мальком и приказал казнить всех, но мне удалось этому помешать. Сам мятежник уже мертв и я принес бы его голову, не обратись его тело после смерти в прах.

– Алия, это правда? – Трой заключил подбежавшую жену в объятья. – Этот человек спас тебя?

– Да Трой, этот мятежник помог нам. Я знаю, ты обещал пытать и казнить всех в этой крепости, но прояви к нему милосердие. – Карзен, сохраняя постное выражение лица, внутренне усмехнулся. Ему опять удалось! – Своим поступком он заслужил легкую смерть.

– Только смерть? Я мог бы пощадить его. Твоя жизнь этого стоит.

– Предавший один раз, предаст вновь. Мужчина должен держать слово. Пусть он молод, но ему уже нельзя доверять.

– Как скажешь, любимая. Арбалетчики!

– Что? Стой лорд! Я Ученик! Это я послал письмо с сообщением о мятеже, я нашел предателя среди некромантов и мой человек скинул вам веревку со стены. Я спас твою семью, в конце концов. Неужели такова будет твоя благодарность?

Карзен заворожено следил как два десятка стрелков, проигнорировав его слова, вскинули арбалеты.

– О чем он говорит любимый?

– Не стрелять!

Поздно. Раздался щелчок тетивы, арбалетный болт ударил мага в грудь и небеса обрушились на землю. Ну или так ему показалось. На этот раз Карзен проиграл.

* * *

В это же время ниже по течению Великой реки.

Три корабля плыли по течению, подгоняемые слабым лишь ветерком. Палубы была почти полностью заполнена людьми: женщины, дети, старики. Воинов или просто взрослых мужчин было мало и к тому же среди них хватало раненых и потому гребцы часто отдыхали.

– Залп!

Из леса вылетела туча горящих стрел. На кораблях раздались вопли ужаса, люди увидели летящую смерть, но сделать ничего уже не могли. Матери закрывали телами детей, кто-то пытался нырнуть в переполненный трюм или спрятаться за кем-то другим…

– Правьте к берегу! Их не может быть много!

Команды засуетились, пытаясь что-то сделать, но суда были перегружены. Попытки магов на одном из кораблей поддать ветра в парус привели к тому, судно легло на бок и, зачерпнув воды, опрокинулось. Поверхность реки усеяли десятки барахтающихся фигурок.

А с небес падали все новые и новые стрелы. Пять десятков лучников, поставленные в узком месте, не оставили беглецам и шанса. Сырое дерево разгоралось неохотно, но дым быстро проник в трюмы, заставляя обезумевших от страха людей ломануться на переполненные палубы.

Первый корабль быстро превратился в факел, из которого доносился дикий вой сгорающих заживо неудачников, не успевших выпрыгнуть за борт и утонуть. Вскоре его участь разделил и последний корабль. Лучники принялись выцеливать пловцов. К тому моменту как у них закончились стрелы на поверхности остались болтаться лишь обломки да редкие трупы. Не многих выживших счастливчиков унесло течением.

– Возвращаемся к лошадям. Нужно прочесать берег. – скомандовал полусотник.

– Командир… Смотрите…

Офицер повернул голову и увидел как один из прибитых к берегу «утопленников» поднялся на колени. В его руке засела стрела, но видимо такой раны ему было мало.

– Едва не пропустили. Стрелы у кого-нибудь остались? – ответом послужило виноватое молчание. – Тогда ты, колдунья, прикончи его магией. Покажи что от тебя есть хоть какая-то польза.

Лика вскинула руки, формируя ледяную стрелу. Сосулька устремилась к цели, но жертва в последний момент упала на бок. Вторая и третья попытки также не удались. Едва стоящий на ногах мужчина каждый раз чудом ускользал от смерти.

– Да какой ты после этого маг? С десятка метров в раненого попасть не можешь. Может хоть в постели ты чего-то стоишь? – толпа солдат встретила заявление командира хохотом. На глаза девушки навернулись злые слезы и она молча отвернулась.