Мятеж

– Не надо, я сам убью его. – отказался вождь. Позсле выдвинутых обвинений уклониться от поединка он уже не мог. Кровных врагов должно убивать самому. – Дай мне лучше копье и помоги надеть доспехи.

Старый орк не собирался отказываться от своего преимущества. Ведь если щенок не лжет, предки помогут ему победить и с голой грудью…

* * *

По древнему обычаю воин, взявший оружие из рук вождя, признавал его власть над собой и мог освободиться от нее несколькими способами. Первый из них и самый очевидный – умерев, желательно в бою с врагами своего вождя. Второй – дожив до старости. Третий – став калекой. Четвертый – после смерти вождя, в отсутствии наследника. И наконец пятый – вернуть полученное оружие и доспехи или дать равноценную замену…

Ур-Хал с удовольствие вздохнул свежий воздух. Близость смерти обостряла чувства, а орк прекрасно сколь невелик его шансы. Копье, нож и меч он подобрал на поле боя, но утащить с собой ещё и доспехи он даже не пытался. Просто потому что невозможно отступать и сражаться, таща на себе два комплекта снаряжения. Он и так здорово рисковал…

Вождь себя ничем не ограничивал, надев в полный доспех: толстая кожаная куртка с бронзовыми накладками, стальная кольчуга двойного плетения до колен, кольчужные перчатки… Наконец вождь надел шлем, прикрыв как переносицу так и щеки, оставив неприкрытой только глаза и бороду…

– Эта поляна подойдет. Стройте стену щитов.

Воины выстроились по периметру, оградив будущую арену щитами. Ещё одно преимущество для закованного в латы бойца. Кстати среди орков были и люди, примкнувшие к отряду во время бегства и они тоже встали в этот строй.

– Начнем? – спросил Ур-Хал. Зачем тянуть?

– Дайте ему щит. Иначе потом скажут что я убил беззащитного ребенка.

Урхал ловко поймал брошенный плашмя шит и криво улыбнулся «благодетелю». Общение с людьми научило его определенной гибкости и отказываться от лишнего шанса в угоду гордости он не собирался. Пусть для большинства зрителей исход ясен, он надеялся их разочаровать.

– Начнем пожалуй…

Ур-Хал сорвался с места и в прыжке попытался ткнуть копьем в лицо. Вождь отбил копье кромкой щита и ответным ударом едва не задел молодому орку ногу. Следующая попытка стоила Ур-Халу неглубокой царапины на левой руке. Вождь не торопился и не рисковал, медленно загоняя противника к ограничивавшей импровизированный круг стене щитов. Ур-Хал упорно кружил, пытаясь найти уязвимое для удара место. Относительно незащищенными оставались только ноги и глаза, но этот недостаток с лихвой компенсировал щит. Копье, метко разящее из-за него, вновь и вновь оставило на молодом орке незначительные раны. Возраст противника и тяжесть доспеха давали некоторое преимущество, но такими темпами кровопотеря грозила убить раньше чем оно начнет сказываться. Места для маневра не хватало, нужно было атаковать…

Ур-Хал не заметил как уперся спиной в чей-то щит и его сильным толчком направили обратно в круг. Проклятие! От копья Урхал увернулся чудом, извернувшись и вновь оказавшись в центре. Правый бок украсила новая царапина, на это раз гораздо более глубокая. Да и удар щита в спину был сильнее чем нужно… Похоже этот ухмыляющийся орк решил выслужиться… Налети претендент сейчас на копье и вождь бы не забыл кто подарил ему легкую победу.

– Ну что же ты? – насмешливо прорычал вождь. – Атакуй! Предки ведь обещали тебе победу?

Духи, говорившие с ним этой ночью, пока никак себя не проявляли. Быть может их отпугивали многочисленные амулеты вождя. Или может к нему приходили злые демоны, которые лишь лгали, желая напиться его крови? Неважно, сейчас он был им благодарен. Ур-Хал уже многие годы мечтал о мести и не слишком надеялся выжить в процессе…

Вождь, снова оттеснил его к границе щитов. На этот Ур-Хал сам оттолкнулся от щита ногой и прыгнул вперед, не дожидаясь помощи. Сзади раздалась разочарованная ругань. Отбив направленное в грудь копье, он с разбегу ударил плечом во вражеский щит. От удара оба орка оказались на земле, щиты и копья полетели в стороны. Собственно они сами их выпустили, поняв что старое оружие бесполезно. Теперь все решали кинжалы, воля и физическая сила. Противники с катались по земле, рыча, пинаясь и борясь за возможность погрузить кинжал в плоть. Наконец клубок распался и Урхал, вскочив, схватил копье. Вождь замешкался на секунду, вес доспеха и полученные травмы не давали уже немолодому воину двигаться достаточно быстро. Эта задержка стала решающей. Страшный удар в живот, в который Урхал вложил весь свой вес, бросил вождя обратно на спину. Копье пронзило куртку и повредило кольчугу под ней, но все ещё не вонзилось в плоть. Схватившись за древко, вождь с рычанием попытался вырвать копье. Урхал не дал ему такой возможности, навалившись всем телом. Мышцы на руках вождя бугрились от усилий, но копье медленно и неуклонно погружалось в плоть… А затем резко провалилось, пробив тело насквозь и упершись в кольчугу с другой стороны. Торжествующий вопль победителя и стон боли умирающего слились воедино.