Мгла

Она понемногу освоилась за рулем внедорожника, и снежные заносы уже не казались непреодолимым препятствием. Машина слушалась руля, а ледяная корка была такой плотной, что не позволяла увязнуть в снегу.

Ее попутчик оказался прав: этот отрезок пути тоже был неотъемлемой частью захватывающего приключения, которое она так мечтала пережить. Она даже пожалела, что поначалу не решалась принять брошенный ей вызов.

Теперь за рулем снова сидел ее спутник, и они на медленной скорости приближались к подножию гор.

– Отлично. Оставим машину здесь.

Как только она вышла из внедорожника, ее окутала прозрачная снежная дымка. Оглядевшись вокруг, она спросила:

– Мы поднимемся на эту гору?

Он покачал головой:

– Нет, не на вершину. За хребтом есть долина – вот туда мы и пойдем. Предупреждаю сразу: это будет нелегко.

Мгла быстро сгущалась, и она уповала на то, что они доберутся до своей цели, прежде чем окончательно стемнеет. Наверняка ночи здесь такие, что хоть глаз выколи. Будь в округе какая-никакая жизнь, можно было бы рассчитывать на отдаленный свет в домах. Так ведь нет – только снег и горы, на сколько хватает глаз.

– А… тут вообще никого больше нет?

– Сюда никто не ездит, – бросил он, как отрезал.

Затем он принялся разгружать машину, и их рюкзаки со всем остальным снаряжением оказались на снегу. Покопавшись в одном из рюкзаков, он достал из него толстый исландский свитер из овечьей шерсти.

– Надень-ка это, а то окоченеешь, – сказал он с улыбкой.

В сумерках она не разобрала, что это была за улыбка.

Без возражений она сняла свою утепленную куртку и только тогда почувствовала, какой сильный стоит мороз. У нее по телу побежали мурашки. «Вот так холодина… – подумала она. – А может, это от страха?»

Ее спутник протянул ей рюкзак, и она с трудом водрузила его себе на спину. Он помог ей засунуть ремешки в пряжку, а на внешней стороне рюкзака закрепил ледоруб.

Они прошли несколько шагов, когда она заметила, что забыла надеть рукавицы. Всего за несколько мгновений у нее совершенно онемели от холода пальцы. Она окликнула его и попросила помочь ей достать рукавицы из рюкзака. Когда ее руки наконец оказались в тепле, они двинулись дальше.

– Нам нужно попробовать забраться вон туда. Ты как? Сможешь? – сказал он и остановился.

Перед ними был ослепительно-белый крутой склон. Его вершина скрывалась где-то за густой снежной завесой на фоне темнеющего неба.

– Так сможешь? – повторил он.

Она кивнула, хотя и не совсем уверенно, ожидая, что он поведет ее за собой.

Немного помолчав, он сказал:

– Ты пойдешь впереди.