Межсезонье

— Если ты тоже за отсрочкой, мое настроение окончательно испортится, — тяжело вздохнул я. — Да ладно, Эл, выкладывай, с чем пожаловал.

— Нет, никаких отсрочек, — замахал руками Риони и осторожно пристроил на углу стола какой-то потертый мешок. — Я по делу…

— Проверяли? — тут же ухватил его за руку Мартин.

— Да там старье всякое, — хмыкнул Роб.

— И что это такое? — Я перевел взгляд с потертой мешковины на скупщика краденого.

— Принесли мне, стал быть, вчера мешок этот, — Риони вытер хлюпающий нос рукавом парусиновой куртки. — Я его даже выкинуть хотел, а потом сообразил: господина Корду это наверняка заинтересует.

— Да ну? — поджал губы Мартин.

— Принес мешок проходимец, что вечно у порта ошивается, — не обратив внимания на его слова, продолжил Эл. — Он оттуда только деньги забрал, все остальное мне сдал.

— Что, у нищего, у которого этот мешок отняли, еще и деньги при себе оказались? — заулыбался мой помощник.

— Оказались, не извольте сомневаться, — Риони начал рыться в мешке и наконец выудил оттуда матросскую куртку. — Вот здесь, в подкладке тайник устроили, там дублон, два дуката, пара талеров и три марки зашиты были.

— И этот прощелыга пришел за парой шиллингов, обретя такое богатство? — недоверчиво прищурился я, разглядывая разложенные на столе вещи. Табакерка, пластинка жевательного табака, кресало, точильный брусок, ржавый складной нож, катушка с нитками, почти новые сапоги, нижнее белье, набор игральных костей. — Ох, не верится мне что-то…

— Тому парню одежку прощупать ума не хватило, — самодовольно заявил Риони. — Поэтому и довольствовался одним дублоном и горстью мелочи, что в кошеле была. Подкладку уже я распорол.

— Выходит, теперь у тебя есть деньги вернуть долг, — рассмеялся Мартин.

— Выходит, так, — заулыбался Эл и сунул мне какие-то бумаги. — Только вот я подумал, а может, господин Корда простит мне должок, если эти бумаги увидит?

— В тайнике были? — раскладывая на столе пожелтевшие листы, уточнил я. Пара писем с потускневшими почти до полной неразборчивости чернилами, траченная морской водой расписка, почти чистый лист бумаги с непонятными расчетами и… карта. Карта с жирным крестом в левом углу. Крестом, рядом с которым приписано столь знакомое имя. Алекс Гром! Будь он проклят!

— Мне помнится, вы одно время этим головорезом сильно интересовались, — вновь завел свою шарманку скупщик краденого, — а тут как раз…

— Считай, мы в расчете. — Я уставился на карту. Нет, это не крест — перекрещенные кости. Вот и череп, но на него чернил не хватило, и на бумаге только царапины от пера остались. Чуть ниже цифры — семерка и четыре нуля. Дальше буковка «М». Семьдесят тысяч? Марок? — Нет, стой. Подожди в прихожей. Боб, проводи.

— Конечно, конечно, — закивал Риони.

— Питер! — позвал я, как только за скупщиком краденого закрылась дверь.

— Да? — Парень вошел в комнату и нервно потеребил длинный ус. На лихого морского рубаку мой помощник по особым поручениям походил меньше всего. Скорее напоминал одного из вечно слонявшихся у порта в поисках легких денег пройдох. Среднего роста, жилистый, гибкий. Одежда застирана так, что первоначальных цветов уже и не разобрать. Нет, деньжата у него водились, но одежку он менял, лишь когда она начинала расползаться по швам. Привычка такая у человека, ничего не поделаешь. И только обувь — как обычно, тяжелые матросские ботинки, — всегда была в отличном состоянии. — Проблемы?

— Пока нет. — Достав из верхнего ящика стола бутылку, я плеснул себе рому. — Мартин, пошли кого-нибудь за маэстро Бартоломью. Питер, выпотроши Риони! Вытащи из него все, что он знает об этом мешке и человеке, который его принес. Все! И если решишь, что он что-то скрывает…

— Вряд ли бы он стал вести с нами какие-то игры, — нахмурился Мартин.

— Я тоже так думаю, но проверить необходимо., — Свернув карту, я сунул ее в карман и опрокинул в себя на треть наполненный ромом стакан. — Мартин, передай Бартоломью эти бумаги. Пусть посмотрит. И — да! Попробуй разузнать об их владельце все, что сможешь. Там есть имена.

— Что-нибудь еще?

— Жду всех у себя. — Ухватив трость, я поднялся на ноги. — И пошевеливайтесь!..

Обратная дорога оказалась сущим адом. И не мучительные подъемы по лестницам и нывшее колено тому виной. Нет — дело на сей раз было совсем в другом. Алекс Гром! Гореть ему в аду!

Все началось пятнадцать лет назад, во время уже и не помню по какому случаю приключившийся заварушки. Получить каперский патент тогда не составляло особого труда, звенело бы в кошеле золото. И золото звенело — очень уж широкие возможности давал этот документ. Чиновники богатели, решительные люди приносили какую-никакую пользу своей стране и, как могли, поправляли пошатнувшееся из-за розданных за патент взяток благосостояние. Правда, некоторые из них ничем не отличались от пиратов, разве что о своих «подвигах» предпочитали не распространяться.