Между Сциллой и Харибдой

Вдруг, Чибисов испуганным зайцем перескочил через бруствер и застыв с поднятой к козырьку фуражки рукой:

– Таащ… Там кажется какое-то начальство ходит!

– Что за начальство? Куда «ходит»?

– Прямо к нам!

– Точно! Никак, сюда идут, – подтвердил Уханов высунувшись из-за бруствера, – командарм наш новый вроде… Ну тот, с палочкой.

– Товарищ Бессонов! Всем привести всем себя в порядок, – зашипел Дроздов, оправляя гимнастёрку под ремень, – трупы накрыть чем-нибудь… Быстрее!

* * *

– Хочу сейчас пройтись по тем артиллерийским позициям, товарищ Веснин, именно сейчас… Хочу посмотреть, что там осталось… Вот что, возьмите награды, все, что есть тут. Все, что есть, – повторил он, – И передайте Дееву: пусть следует за мной.

Бессонов, на каждом шагу наталкиваясь на то, что вчера еще было батареей полного состава, шел вдоль огневых – мимо срезанных и начисто сметенных, как стальными косами, брустверов, мимо изъязвленных осколками разбитых орудий, мимо земляных нагромождений, черно разъятых пастей воронок, мимо недвижных ещё чадящих нефтяной копотью танков… Мимо разбросанных как попало, ещё не убранных тел погибших бойцов…

Его бойцов!

Дроздов подбежал к группе командиров и, стоя перед Бессоновым навытяжку в наглухо застегнутой, перетянутой портупеей гимнастёрке, тонкий, как струна, четким движением строевика бросил руку к виску:

– Батарея смирно! Товарищ командующий армией…

Положив руку на плечо, остановил:

– Не надо доклада… Всё видел, всё понимаю.

Помолчав, тщательно всё разглядев:

– Значит, ваша батарея подбила вот эти танки?

– Да, товарищ командарм, – Дроздов вытянулся стрункой, – сегодня мы стреляли по танкам, пока у нас оставалось снаряды.

Бессонов, тяжело оперся на палочку, повернулся к Веснину и Дееву:

– Всем ордена «Красного Знамени». Я повторяю: ВСЕМ!!!

И потом, вручая ордена от имени Советской Власти, давшей ему великое и опасное право командовать и решать судьбы десятков тысяч людей, он насилу выговорил:

– Все, что лично могу… Все, что могу… Спасибо за подбитые танки. Это было главное – выбить у них танки. Это было главное… Все, что могу…

И, быстро пошел по ходу сообщения в сторону командного пункта.

* * *

– Как в народе говорят: «Всем сёстрам по серьгам», – садясь на станину, беззлобно засмеялся Уханов и полез в свой казалось бездонный вещмешок, – ну что ж, братцы, обмоем ордена, как полагается. Чибисов! Организуй-ка, папаша, нам котелок воды – я там в балке родничок видел.

– Ага! Я сщас мигом.

Увидев кислые лица Дроздова и Кузнецова: