Между небом и землей

– Батарейка сдохла, – сказал Артур.

– Конечно, дело в батарейке, – саркастично заключил Пол, – все гении горят на таких мелочах, после чего их и заметают.

– Я поднимусь за другой, а ты пока сделай пару кругов по кварталу.

– Молись, чтоб у тебя нашлась хоть одна, гений!

– Не отвечай, иди, – вмешалась Лорэн.

Артур выскочил из «скорой помощи» и помчался по лестнице; влетел в квартиру и начал рыться на всех полках. Ничего… Он вывернул ящики секретера, комода, кухонного стола; Пол тем временем в пятый раз объезжал квартал.

– Если меня не заловит полицейский патруль, то я самый везучий во всем городе, – пробурчал Пол, заворачивая на шестой круг ровно в ту секунду, когда навстречу выехала полицейская машина. «Фигушки, я не козел, а в данный момент меня бы это очень устроило!»

Полицейский сделал знак опустить стекло, Пол повиновался.

– Вы заблудились?

– Нет, я жду коллегу, он поднялся за вещами, а потом мы поставим Дейзи в гараж.

– Кто это Дейзи? – спросил полицейский.

– «Скорая помощь», сегодня у нее последний день, старушка дожила свое, десять лет мы с ней крутимся вместе, так что расставаться тяжеловато, понимаете? Куча воспоминаний, целый кусок жизни.

Полицейский кивнул. Он все понимал, но попросил особо не задерживаться – в этом квартале люди любопытны и пугливы.

– Знаю, я сам здесь живу. Только заберу напарника, и мы уедем.

Патрульная машина удалилась.

В квартире царил почти такой же кавардак, как в голове Артура. Внезапно он застыл посреди гостиной, нащупывая мысль, которая могла бы их спасти.

– Пульт от телевизора, – прошептала Лорэн.

В изумлении он повернулся к ней и бросился к черной коробочке. Он буквально отодрал крышку с задней панели и вытащил батарейку, которую немедленно вставил в пульт от гаража. Затем подбежал к окну и, свесившись, нажал на кнопку.

Пышущий яростью Пол заходил на девятый круг, когда увидел, как дверь гаража с шумом открывается. Он ринулся внутрь, моля Бога, чтобы закрылась она быстрее, чем открывалась. «Дело и впрямь было в батарейке, ну что он за кретин!»

Тем временем Артур спустился в гараж.

– Все в порядке?

– У меня или у тебя? Я тебя сейчас растерзаю!

– Лучше помоги мне, у нас еще много дел.

– Я только тем и занимаюсь, что помогаю тебе!

Они перенесли тело Лорэн с большой осторожностью. Усадили на заднее сиденье, закрепили флакон с жидкостью между двумя подлокотниками, укутали одеялом. Глядя со стороны, можно было подумать, что женщина спит.

– У меня такое ощущение, что я в фильме Тарантино, – прошипел Пол. – Знаешь, бандит, который избавляется от…

– Заткнись! Ты сморозишь сейчас чушь…

– Ну и что, одной чушью больше или меньше…

Лорэн положила руку на плечо.

– Не ругайтесь, у вас обоих был тяжелый день, – миролюбиво сказала она.

Это подействовало, и уже спокойно Артур продолжил:

– Поезжай в гараж отчима, я заеду за тобой через десять минут, только поднимусь за багажом.

Пол уехал, не сказав ни слова. На пересечении с Юнион-стрит он не заметил полицейской машины, которая недавно останавливала его.

– Пропусти «скорую» и следуй за ней! – велел старший из полицейских.

Когда десять минут спустя «скорая» въехала в ворота гаража, полицейские притормозили и вернулись на свой обычный маршрут. Пол так никогда и не узнал, что за ним следили.

***

Артур приехал через четверть часа. Пол вышел на улицу и забрался на переднее сиденье «сааба».

– Ты осматривал достопримечательности?

– Я медленно ехал, из-за нее.

– Ты так и спланировал, что мы приедем на заре?

– Именно; а теперь расслабься, Пол. У нас уже почти получилось. Ты мне оказал огромную услугу, я это знаю; я только не знаю, как тебе это сказать, и ты рисковал, это я тоже знаю.

– Давай рули! Ненавижу благодарности.

Машина выехала из города, свернула к океану и наконец покатилась по шоссе № 1 вдоль скал к бухте Монтеррей, к Кармелу – то есть туда, куда собиралась отправиться Лорэн утром в начале этого лета на своем стареньком «триумфе».

Артур предоставил руль Полу, а сам смотрел в окно. Еще одно пробуждение ждало его в конце этого путешествия. Пробуждение стольких воспоминаний, спящих так давно…

Глава 10

Артур изучал архитектуру в университете Сан-Франциско. В двадцать пять лет он продал маленькую квартирку, которую завещала ему мать, и отправился в Европу, в Париж, чтобы провести еще два года в школе Камандо. Он устроился в небольшой студии на улице Мазарини и провел там два восхитительных года. Потом еще год он продолжал свое образование во Флоренции и наконец вернулся в родную Калифорнию.

Обвешанный дипломами, он поступил к Миллеру, известному в городе архитектору-дизайнеру, и на полставки работал в Музее современного искусства. Там он и встретил Пола, будущего компаньона, с которым два года спустя создал архитектурное бюро. На волне экономического подъема бюро становилось все известнее, там работало уже около двадцати служащих.

Пол занимался делами административными, Артур рисовал и чертил. Каждому свое; никогда и тени не пробегало между двумя друзьями, которых ничто и никто не отдалял друг от друга более чем на несколько часов.