Метрополия

Горги обнаружили «Вилан» и, ничего не подозревая, восстановили подачу энергии. Корабль ожил. Любопытство привело захватчиков в карантинный блок. Открытый колпак, касание, и монстр вновь вырвался на свободу. Уникальный генетический убийца. Насекомые разнесли существо по всему судну. А далее...

Француз взглянул на часы. Когда разведчики сняли комбинезоны? Землянин тихо выругался. У них тот же цейтнот, что и у Сандерса. Первыми в тварь превратились Октон и Вигат. Это они убили Торнсена и Марлена. Кто следующий? Жак проверил оружие и зашагал к выходу. Ольрен следовал за ним. Мутант прекрасно слышал рассказ полковника. Объяснять ситуацию десантнику было не нужно. Отряд обречен.

Маркиз решил повторить подвиг командира «Вилана». Уничтожение энергосистемы окончательно добьет чудовище.

Перешагивая через трупы, воины быстро двигались по третьей палубе в заднюю часть крейсера. Путь Сандерса определить легко. Обугленные тела тасконцев – верный ориентир.

Преодолев длинный коридор, де Креньян и Ольрен вошли в технический сектор корабля.

Полковник действовал решительно. Четыре члена экипажа сожжены дотла. Тут же распластались и преданные командиру офицеры. Сам Сандерс сидит возле дальней стены. В руке зажат бластер. Разбив пульт, тасконец выстрелил себе в голову. Из боковой двери появились Баквил и Нарк. Специалист по двигателям и унимиец остановились в десяти метрах от товарищей.

– Что вы здесь делаете? – раздраженно спросил француз.

– Бросьте карабины на пол! – вымолвил аланец, направляя оружие на землянина.

– Какого черта? – удивленно проговорил Жак. – Совсем спятили?

– Мы не шутим, – спокойно сказал Том. – Сопротивление бесполезно. Судно, как и двести лет назад, вновь принадлежит нам. Смерть отдельных индивидуумов не имеет значения. Командир «Вилана» совершил трагическую ошибку. А ведь у него был великолепный шанс слиться с богом. Разве не к этому стремится любой человек? Хорошенько подумайте прежде, чем нажать на курок.

Землянин иронично улыбнулся. Тварь их опередила. Она знала, куда пойдет маркиз, и приняла необходимые меры предосторожности. Де Креньян просчитался в сроках. Перерожденцами оказались не двое, а четверо членов группы. И еще неизвестно, что случилось с другими парами. Тяжело вздохнув, француз произнес:

– Рассел, как меня слышишь?

Ответа не последовало. Повторный вызов так же не принес результата.

– Напрасное занятие, – заметил Баквил. – Внутренняя связь блокирована. На крейсере установлена прекрасная аппаратура. Постепенно мы ею овладеем. Разведчики разрозненны и напуганы.

– Отличная работа, – похвалил Жак. – Но почему бы вам просто не убить нас?

– Какой смысл? – усмехнулся аланец. – Ждать осталось недолго. Скоро отряд станет единым целым. Человек не в состоянии представить мощь и силу общего разума. Это настоящее блаженство.

– Особенно, если получаешь информацию из поглощенного мозга, – вымолвил землянин.

– Совершенно верно, – подтвердил Том. – Иначе тайны Вселенной не узнать.

– А как же уникальная неповторимость сознания? – поинтересовался маркиз. – Где искра божья? Душа?

– Она заключена в совокупности клеток, – ответил Баквил. – Вечная, счастливая жизнь.

– Звучит, словно смертный приговор, – вмешался в разговор Ольрен.

Десантник сделал шаг навстречу врагу и зло сказал:

– Нарк, неужели и ты превратился в неведомую тварь? Вспомни родную Униму...

– Я ее и не забывал, – произнес мутант. – Скоро корабль отправится в дальний путь. Мы вернемся домой и больше никогда не будем воевать. Великий, совершенный мир!

– Мне очень жаль... – выдохнул Ольрен, вскидывая оружие и открывая огонь по противнику.

Промахнуться с такого расстояния сложно. Лазерные лучи поразили оборотней и отбросили их к дальней стене. Ни Том, ни Нарк выстрелить не успели. На мгновение показалось, что они мертвы. Но спустя пару секунд перерожденцы спокойно поднялись на ноги. Раны на груди затянулись, и лишь дымящиеся дыры на одежде указывали на точность попаданий. Пехотинец изумленно отступил назад. В глазах мутанта легко читался страх.

– Безумие... – качая головой, прошептал воин и поднял карабин.

В зале мелькнул красноватый луч и прошил беднягу насквозь. Десантник покачнулся и беззвучно рухнул на металлический пол. Де Креньян обернулся. Сзади, с бластером в руке стоял Кельвин Октон. На лице лейтенанта ни малейших эмоций. Абсолютное равнодушие.

– Брось оружие! – требовательно проговорил аланец.

Француз разжал пальцы, и лазерный карабин упал на труп Ольрена.

– Так-то лучше, – вымолвил Том. – Уничтожать столь ценный материал глупо и непрактично. Как командир группы, ты очень важен. На «Вилан» необходимо вызвать подкрепление.

– А если я откажусь? – спросил Жак.

– Мы умеем ждать, – произнес Баквил, бросая взгляд на часы.