Метрополия

Расссел вылез из-под стола и включил голограф. На экране тотчас появился командирский мостик флагманского крейсера. Лица Храброва и Деквила были взволнованы. Только теперь француз заметил распластавшегося возле опрокинутого кресла Зебана. Лазерный луч угодил бедняге точно в лицо. Нападение оборотня застало мутанта врасплох.

– Держи в прицеле вход, – проговорил Жак аланцу. – Стреляй по любому силуэту.

– Что у вас происходит? – недоуменно вымолвил русич.

– Слушайте меня внимательно и не перебивайте, – произнес маркиз. – Тайна «Вилана» раскрыта.

Де Креньян подробно пересказал предсмертное сообщение Сандерса. Столь же детально француз поведал о злоключениях разведывательной группы. Попыток атаковать Жака и Берта существо почему-то не предпринимало. Либо оно смирилось с поражением, либо пыталось вновь запустить анабиозную камеру. На несколько минут в зале воцарилась тишина. Никто не решался нарушить тягостное молчание. Наконец, полковник проговорил:

– Мы вышлем эвакуационный отряд. Главное, добраться до шлюзового отсека...

– Деквил, вы ничего не поняли, – улыбнулся Жак. – Обратного пути нет. И я, и Рассел заражены.

– Пройдете тщательный карантинный контроль, – не унимался командир корабля.

– На «Вилане» отличная научная аппаратура, – возразил маркиз, – и, тем не менее, вирус обнаружили спустя сутки. Тварь идеально копирует структуру ДНК. Подвергать риску все человечество – преступление. Да и кого привезет «Клосар» домой? От нашей сущности не останется ничего.

– У тебя есть более разумное предложение? – поинтересовался Олесь.

– Да, – де Креньян кивнул головой. – Крейсер отойдет на безопасное расстояние и расстреляет захваченные чужаком суда. В противном случае, монстр вырвется за пределы звездной системы Индаса. Чудовище уже освоило ряд технологий. А если ему удастся состыковаться с кораблем горгов? Последствия будут непредсказуемы. Над миром нависла страшная угроза.

– Ты сошел с ума! – обреченно вымолвил Храбров.

– Другого выхода нет, – произнес француз. – Я знал, что не вернусь. Судьбу не обманешь. Правда, Берт?

Жак повернулся к аланцу и посмотрел специалисту по связи в глаза. Тот сразу понял, что раскрыт. Милый, добродушный, покладистый толстячок превратился в гордого, уверенного в себе мужчину. Широко расправленные плечи, высоко вздернутый подбородок, во взгляде презрительная надменность. Рассел сел в кресло и со снисходительной усмешкой на устах спросил:

– Когда вы догадались?

– Во время визита на Эдан, – ответил русич.

– И поэтому заманили меня на «Вилан», – догадался Берт. – Ловкий ход. Но не надейтесь что-нибудь узнать. Война неуклонно движется к своему апогею. Тьма непобедима, Союз слаб и ничтожен.

– Для откровенной беседы здесь слишком много посторонних... – сказал маркиз.

Подняв с пола лазерный карабин Зебана, де Креньян выстрелил в пульт. Яркая вспышка, россыпь искр, и связь с флагманом оборвалась. Француз даже не попрощался с товарищем.

– О чем они говорили? – растерянно вымолвил полковник.

– Не знаю, – пожал плечами Олесь. – Видимо существо берет верх над разумом.

– Что будем делать? – уточнил Деквил.

– Разворачиваться, – произнес землянин. – Залп головных орудий через пять минут.

– Слушаюсь! – отчеканил командир крейсера. Жак неторопливо прохаживался по залу. Аланец задумчиво смотрел в бездонную черноту космоса. Обсуждать спорные проблемы уже не хотелось. «Клосар» не спеша выходил на угол атаки. «Вилан» был обречен. Через несколько секунд корабль превратится в груду металлических обломков, разбросанных по орбите Крастона. Маркиз остановился и посмотрел на Рассела. В смелости Берту не откажешь. Абсолютно спокоен. Два отчаянных, непримиримых врага, которым больше ничего делить.

– Почему? – лаконично спросил землянин.

– Положение, богатство, власть... – улыбнулся аланец. – До революции я жил в такой роскоши, о какой вы и мечтать не можете. К сожалению, мы недооценили непосвященных.

– А как же горги? – уточнил де Креньян. – Насекомые уничтожат человечество.

– Значит, туда ему и дорога, – бесстрастно проговорил связист. – Рано или поздно дверь в ад откроется. В нашу вселенную хлынет бессмертное воинство Тьмы. Гибель одной жалкой расы – сущий пустяк. Наша жизнь – тщетная суета. Главное, правильно выбрать себе хозяина.

– У каждого свои ценности и идеалы, – заметил француз.

– Именно так, – кивнул головой Рассел. – Ты на одной стороне, я-на другой...

Жак двинулся к стеклянному колпаку.

В густом мраке космического пространства мерцали холодные бриллианты звезд. Сколько еще цивилизаций исчезнет в пожарищах бесконечных войн? Мир несовершенен. Борьба Добра и Зла не имеет ни начала, ни конца. Люди лишь пешки в безжалостной и опасной игре. И только бог знает, кто кладет человеческие души на алтарь судьбы.