Метла системы

За консолью сидела Кэнди Мандибула, она ненадолго замещала Минди Металман, которую временно приняли на работу по первому слову Рика Кипуча и которая, на секундочку, вроде должна была выйти сегодня, в субботу, в дневную смену, но которая этим утром наконец-то сумела снестись с доктором Мартином Тиссоу, челюстно-лицевым хирургом, домовладельцем Линор, в Восточном Коринфе и в обеденный перерыв смоталась с ним встретиться, побеседовать о «птичках, чудесах, мечтах и профессионализме, не обязательно в этом порядке», как сказала Кэнди, когда Кэнди приехала ее подменить. Миндин звонок разбудил Кэнди в доме Ника Альянса в Шейкер-Хайтс, где Кэнди провела несчастливую ночь в ожидании Альянса, который вроде должен был вернуться из поездки с целью оценки продукта, куда отправился вместе со стенографисткой, около полуночи, но так и не вернулся и даже не позвонил.

Беда в том, что даже до прибытия Линор и Ланга Кэнди Мандибула переживала тяжелые времена из-за всех подряд. Например, Юдифь Прифт: та по выходным не работала, потому что с вечера пятницы по утро понедельника консоль «Компании Бомбардини» отключали, но, как правило, все равно припиралась в холл по субботам вязать бесформенные свитеры, слушать радио и смотреть, как тень Эривью движется по стенам, и именно сегодня приперла еще и своего кота, которого, когда Юдифь узрела за консолью Кэнди, по очевидным причинам загорелась желанием той представить. И вот Юдифь расхаживала туда-сюда снаружи кабинки, таскала и тискала кота, надоедала и притворно ворковала, то так, то эдак толсто намекая на благословения, автографы и партнерство. Теперь ее не оставляла мысль о том, что преподобный Харт Ли Псикк мог бы лично благословить кота, его, кажется, звали Чемп и это был самый тучный кот из всех, каких Кэнди когда-либо видела, но, так или иначе, вроде бы нуждался в благословении, личном, когда положил пухлую лапку на экран телевизора Юдифь. Юдифь рассказала Кэнди, что преподобный Псикк призывал телезрителей прикоснуться к экрану в каждой передаче «Клуб партнеров с Богом», веря в то, что так между Псикком и зрителем устанавливаются богословски и экономически значимые отношения.

Еще была проблема с Клинтом Роксби-Коксом, который этой ночью названивал Кэнди в дом Ника и ничего не говорил и который сейчас проделывал то же самое с консолью «Ч и К», хотя ему наверняка приходилось звонить по многу раз, чтобы вообще дозвониться, так как ситуация с коммутатором «Част и Кипуч» стала хуже прежней. Поскольку Минди была новичком, ее это пока не бесило, но Кэнди с коммутатором почти дошла до ручки. Мало того, что она получала нецелевые звонки в другие фирмы, причем беспрецедентное число этих звонков приходилось на зоомагазин «Пятачки и перья» и «Кливлендский буксир»; теперь коммутатор повадился светиться, звенеть и гудеть всеми консольными телефонами вообще без всяких причин, когда на том конце никого и не было, одни помехи, пусть подобные звонки и отличались от нецелевых, но все же человеческих звонков Роксби-Кокса отсутствием вдохов-выдохов, приметной черты последних. Телефоны попросту не затыкались, и Кэнди не могла отключить консоль за неимением трещоточного ключа. Более чем нехотя она попыталась пожаловаться в «Дуплексный кабель», и ее поставили в известность, что мастер по обслуживанию консолей Питер Аббатт должен в этот момент направляться к Центру Бомбардини, с заходом в «Сырный домик Энрике», имея сообщить релевантному персоналу «Част и Кипуч» довольно важное известие. Миз Пава извещена, «Дуплексный кабель» пытается связаться с мистером Кипучем.

– Суперически, – сказала Кэнди.

Еще была невероятная пара, мистер Блюмкер и Элвин Гишпан, про которых Кэнди вообще не понимала, какого хрена они тут делают, и которые вкрались в холл с полчаса назад, ожидая увидеть Линор. Мистер Блюмкер утверждал, что они звонили в пансион Тиссоу и говорили с женщиной со странно знакомым голосом, и та сказала, будто бы совершенно точно знает, что Линор направляется к Центру Бомбардини. Кэнди за консолью пожала плечами. Она заключила, что эта женщина – Минди Металман, но не понимала, с чего бы Минди знать, где сейчас Линор. Так или иначе, мужчины, глянув на часы и друг на друга, сказали, что подождут, и их ожидание вылилось в неприятные полчаса: Элвин Гишпан все норовил, как считала Кэнди, вроде бы строить ей глазки, а Юдифь Прифт все норовила, как Кэнди знала по долгому знакомству с Юдифь, явно строить глазки мистеру Блюмкеру, а мистер Блюмкер все норовил по неизвестной причине вести себя стремно – яростно чесал бороду, ловил очками случайные солнечные блики, время от времени будто бы перешептывался с кем-то под мышкой, хотя там точно никогошеньки не было, и расспрашивал Юдифь и Кэнди, каков, с их точки зрения, смысл истории Среднего Запада. Чемп на него шипел. В данный момент Блюмкер и Элвин Гишпан медленно обходили громадный внутренний периметр холла, в разных местах тыкали пальцами в пол и неслышно переговаривались. Кэнди не могла дождаться возвращения Минди Металман.