Метла системы

– Сравнительно беспроблемная, хотя я только начал. – Концеппер улыбнулся и покачал головой. – Вообще, совсем беспроблемная. Я работаю с ней сегодня только потому, что отстаю от графика, из-за моего дома, ну, на прошлой неделе: страховые агенты, пожарный департамент, проволочки эт цетера.

– Слушай, чертовски печально это слышать, Монро, – сказал Слотник. – Тяжело тебе пришлось. Мы не хотели об этом напоминать, пока ты не скажешь, верно, дорогая? Мы думали, ты расстроишься, ты устал об этом говорить.

– Это всего лишь дом, – сказал Концеппер. – Все важные документы остались в офисе. Адвокаты всегда страхуются под завязку – ты это, конечно, знаешь. – Все засмеялись. Концеппер глянул на Эвелин. – Только птичку жалко.

– У тебя была птичка? – спросил Слотник.

– Да. Красивая. Я ее кормил с пальца.

– Какая жалость, – сказал Слотник, почесывая шею.

– Да.

– Да.

Вновь настала тишина. Слотник отпил кофе, окольцевав им Эвелин. Эвелин, казалось, глядела на все в гостиной, кроме Концеппера. Уточки на пижаме Слотника явно были кряквами.

– Как дети? – спросил Концеппер.

Эвелин прочистила горло.

– Дети хорошо. У Стивена как раз выпускные экзамены, и еще бейсбол, ни на что нет времени. У Скотта была простуда, но теперь ему лучше.

– Они здесь?

– Скотт встал к завтраку, веришь ли, – сказал Слотник. – Скотт? – позвал он. Ответа не было. – Видно, пошел во двор.

– Стив еще спит, – сказала Эвелин. – У него после обеда игра, Дональд говорит, он сегодня питчер.

– Чертовски верно, – сказал Слотник. – Когда отец тренер, а у тебя рука как у нашего парня, иногда приходится побыть питчером [135].

– Ну, хорошо, – сказал Концеппер.

– Ну да.

– Ну да.

Слотник отставил кружку.

– Ну, ты сказал, что хочешь с нами поговорить.

– Да, – сказал Концеппер. Эвелин уставилась в большое окно гостиной на ярко-зеленый газон перед домом.

У Слотника был такой взгляд, что он бы посмотрел на часы, если б у него на руке были часы.

– Ну? – сказал он.

– Ну, ты не знал мистера Костигана слишком близко, если я верно улавливаю.

– Мы были соседи. Мы знали его довольно хорошо как соседа. Говорили через забор. Сам знаешь, как это бывает.

– Конечно, – сказал Концеппер. Он посмотрел на руки, на колени. – А что насчет детей? Дети хорошо его знали?

Слотниковский лоб превратился в озадаченный лоб.

Эвелин снова откашлялась.

– Нет, – сказала она. – Ну, не лучше чем мы. Они играли на его дворе, иногда, когда туда залетало что-то с нашего. Мы договорились поставить забор между домами, но не дворами. Он в этом отношении был очень милый. Явно любил детей. Детям он нравился, я знаю, потому что давал им на Хэллоуин дорогие сладости. Гигантские шоколадки «херши», они их не могли осилить в один присест. Он был милый, но замкнутый.

– Как и положено доброму соседу, – сказал Слотник.

– Не думаю, что дети знали его лучше чем мы.

– Особенно меня интересует Стив, – сказал Концеппер.

Слотников лоб сделался хуже.

– Ну, нет, Монро. А в чем, собственно, проблема?

Концеппер втянул носом воздух, нагнулся и щелкнул портфельными замками. Он вынул большую фотографию и передал ее через кофейный столик Эвелин, которая все время смотрела на Слотника.

Это был цветной снимок мальчика, который шел по кирпичной дорожке Слотников к входной двери, с рюкзаком через плечо. Мальчику – лет тринадцать, крепыш, довольно большой и сильный для своего возраста, судя по лицу. Короткие, пшеничного цвета волосы. Фотографировали явно издалека. На пути объектива случилось несколько кленовых листьев. Концеппер и сам различал их очертания.

– Насколько я помню, это Стив, – сказал он. – Верно?

Слотники оторвали взгляд от снимка.

– Да.

– Дело в том, что я нашел это фото в одной из комнат мистера Костигана, – сказал Концеппер. Сложил руки на коленях. – Ясно, что снимок сделан оттуда же, с высоты, через клены, растущие у забора. – Он жестом указал на боковое окно над головой Эвелин, в котором вдоль забора выстроились клены, их новые листья казались в утреннем свете зеленее некуда. – Очень мощный объектив, как видите. Видите, как четко вышел Стив? У Костигана был великолепный фотоаппарат.

– Понятно, – сказал Слотник медленно. Он даже не попытался вернуть фотографию Концепперу. – Но я не уверен, что понимаю. Мы не знали, что Костиган был фотографом, но что с того? Снимок хороший, сам видишь.

– Да. Хороший, – сказал Концеппер. Он поддернул штанину. – Как и буквально сотни других снимков Стива, которые я нашел в этой самой комнате в доме этого человека.

Слотники посмотрели на Концеппера.

– Причем сами снимки найти было вовсе не сложно, – продолжил Концеппер, – если учесть, что эта самая комната ими просто обклеена.

Слотник снова отставил кружку.

– И я имею в виду, от пола до потолка, Дон. – Концеппер глянул на Слотника. Тот глянул на Эвелин.