Метанойя

– Видите ли, Джем, мы просто посчитали, что так будет рациональнее всего. Силовая поддержка убедит вас в серьезности наших намерений и ощутимо сэкономит наше время. В конце концов, результат разговора зависит только от вас. Очень может быть, что мы закончим нашу беседу в некоем здании, из которого у вас уже не получиться выбраться с такой же легкостью, как из милиции. И в этом случае наши ребята опять же очень пригодятся, чтобы доставить вас туда в целости и сохранности.

Мне не нравился этот разговор, не нравилась сама ситуация. Меня, похоже, технично загоняли в угол, стараясь делать это любезно и доброжелательно. Но другого выбора не было, кроме как продолжать плести словесные кружева.

– Ладно, ладно. Я начинаю все понимать. Вы здесь боссы, и если вас не удовлетворит результат разговора, то меня жжет мрачное будущее. Так?

Ботаник слегка растянул губы в подобии улыбки.

– Вы на редкость сообразительны, Джем.

– В таком случае, может, вы прямо скажете, чего вам от меня нужно?

Он согласился:

– Скажу, только еще одно необходимое предисловие. Пока мы вам не представляемся, и наша беседа совершенно неофициальна. Я даже считаю нужным подчеркнуть– мы именно беседуем.

– Хорошо. И о чем же мы беседуем?

– Конечно же, о наркотиках.

– Прекрасная тема для разговора, учитывая, что я не имею никакого представления о наркотиках.

Он укоризненно показал головой.

– Джем, Джем, вы же умный человек. Вы ведь ясно понимаете, что к первому встречному с такими разговорами не приходят.

Я с досадой затушил в пепельнице окурок.

– Ладно, понимаю, конечно. О каких наркотиках мы будем говорить?

Брюнетка поинтересовалась:

– Как чувствует себя ваш друг? Я имею в виду Сида. Вы же к нему ездили?

Я неприязненно покосился на нее:

– Неужели вам так быстро меня сдали?

Она улыбнулась:

– У нас работа такая– знать все.

– Раз так, то вам не хуже меня известно, что Сид потерялся где-то в космосе.

Ботаник небрежно спросил:

– И чем же вызвано его такое состояние?

– Мне-то откуда знать? Я ведь не психиатр.

Брюнетка прищурилась:

– Вы не очень-то охотно разговариваете.

– А чего вы ожидали? Что я буду помогать вам упаковывать самого себя?

Ботаник согласился:

– Хорошо. Попробуем по-другому. Сейчас мы пригласим понятых, пройдем в вашу чудо-комнату и поищем желтый пакет. Я не думаю, что это займет много времени.

Я не смог удержаться и выругался:

– Вот сволочи! Так это вы его туда подложили?

Он укоризненно поцокал языком:

– Зачем же вы так, Джем? Конечно, я понимаю ваше желание избежать ответственности, но ведь есть же и видеозапись с камеры скрытого наблюдения, установленной в этой комнате. Согласен, это нарушение закона, но не столь существенное, как хранение наркотиков в особо крупных размерах. К тому же все формальности можно уладить и задним числом. Только в этом случае вам грозит как минимум двадцатилетний срок. Это даже побольше, чем за убийство, от которого вам пока удалось отвертеться. Но еще неизвестно, как посмотрит прокуратура на вновь открывшиеся обстоятельства. Возможно, они изменят свое мнение по поводу вашей причастности к двойному убийству возле «Меркурия». Тем более что налицо и мотив. И тогда для вас вырисовывается перспектива пожизненного заключения.

Я почувствовал, как на меня буквально нахлынула слабость, начисто лишив всяких сил. Меня даже затошнило. Предательски дрожащими руками я вытащил сигарету и сделал попытку прикурить. Однако пальцы не слушались меня. Я растерянно огляделся. Брюнетка не поленилась подняться и щелкнуть своей зажигалкой. Я благодарно взглянул на нее и глубоко затянулся, тут же закашлявшись. Ботаник терпеливо выждал, пока я справлюсь с приступом кашля, и продолжил.

– Я вижу, вы серьезно отнеслись к моим словам. Это хорошо. Мы можем продолжать?

Я кивнул и с трудом выдавил, чувствуя, как язык деревенеет от страха:

– Да, прошу вас, продолжайте.

Он чуть пошевелился.

– Видите ли, я очень убедительно доказал вам, что ситуация совершенно не в вашу пользу. Но и нам невыгодно предавать дело огласке– во всяком случае пока. Я говорю с вами предельно откровенно, заметьте. В ваших интересах сотрудничать с нами.

Я почти шепотом спросил:

– Чего вы хотите от меня?

Ботаник внутренне напрягся, я вдруг явственно ощутил это.

– Нам нужна формула «хрустальной мечты».

Если бы он внезапно взлетел, я и то меньше удивился бы. Но сейчас я просто поразился. У меня даже страх прошел.

– А с чего вы взяли, что она у меня есть?

Они не могли не отметить искренность моего изумления и быстро переглянулись. Потом брюнетка предложила:

– Давайте немного порассуждаем.

Я согласился.:

– Давайте попробуем.

Она продолжила: