Металлический Ген

– В Кантонах пятикровок отсеивают на Церемонии и увозят в Кар-Хар, но что происходит с пятикровками, рождёнными в самом Кар-Харе? – поинтересовалась я три дня назад, ощущая на лице и оголённых участках чистой после купания кожи жар яркого костра, у которого я сидела в компании Вёрджила и дремлющего Бакчоса, ни на минуту не выпускающего из рук свёрток с ребёнком, который, по-видимому, всё ещё чувствовал себя удовлетворительно сытым и здоровым. Он решил дать девочке имя Пилар.

– Пятикровок в Кар-Харе никогда не было, – ответил Вёрджил, сделав ещё один глоток из своей фляги. – У меня есть подозрение, что пятикровок в Кар-Харе выявляют сразу после их рождения и забирают у родителей сразу после родов. Больше я ничего об этом не знаю.

Я помолчала минуту, пытаясь переварить информацию, параллельно наблюдая за тем, как Эльфрик, Дельфина, Зефир и Луна безудержно танцуют у костра под аккомпанемент самодельной тростниковой свирели, на которой искусно играл Барий.

– Всё равно не понимаю, что послужило причиной враждебного настроения Ртути и Свинца ко мне, – уже забыв про первую тему, сама того не понимая, полушёпотом перешла к следующей я, выхватив по ту сторону костра неулыбающееся лицо Платины, расслабленно похлопывающего в ладони в такт мелодии и неотрывно наблюдающего за танцующими, к которым только что присоединились Золото и Олуэн.

– То, что Ртуть умеет ублажать мужчин, знает весь Рудник, – неожиданно раздался негромкий ответ справа от меня. Повернувшись, я увидела Франций сидящей совсем близко ко мне – я даже не заметила её появления, как она смогла?.. – По сути, это умение, в определённый момент, и помогло ей стать Металлом, – невозмутимо продолжала Металл, тоже наблюдая за танцующими и отвлечённым Платиной, словно не желала, чтобы её слова были услышаны кем-то кроме меня и Вёрджила. – Она имела близость с половиной правительственной ложи Кар-Хара. С ней, в своё время, спали и Платина, и Золото. Свинец, после столь близкого контакта с этой роковой красоткой, до сих пор в себя не пришёл.

– Она настолько хороша? – почему-то вдруг, совершенно не думая, спросила я, хотя с чего бы мне вдруг подобное могло показаться интересным?

– Должно быть. Лично я не проверяла, – невозмутимо пожала плечами Франций. – Но это ответ на твой вопрос: Ртуть помешалась на Платине, с которым провела от силы три ночи, Свинец же помешан на Ртути и сделает всё, чтобы утолить её капризы.

– Только не спрашивай, почему её капризом стало лишение тебя жизни, – вдруг вмешался Вёрджил, пробубнев свои слова в глубину своей почти опустевшей фляжки.

– Нет!.. – Окончательно перешла на шёпот я, в благоговейном ужасе округлив глаза.

– У тебя ни с кем из них ничего не было: ни с Золотом, ни с Платиной, – сразу же откликнулась на мою эмоцию Франций. – Так что можешь расслабиться.

– Тогда почему?..

– Сама когда-нибудь поймёшь, – сдвинула брови Металл. На этом наш разговор был окончен.

Танцы продолжались ещё полчаса. Я наблюдала за тем, как танцует Золото, Олуэн, Дельфина, Эльфрик, Зефир и Луна, как к ним присоединились Вёрджил с Францием, как умопомрачительно играет на флейте Барий, как хлопают в ладоши Платина, Бакчос и Блуждающий. Костёр, из-за регулярно летящих в него сухих веток, разгорался всё больше, танцующим и наблюдающим становилось всё жарче. Наконец Дельфина с Эльфриком выдохлись и, опустившись на большой валун, Дельфина, под дивные переливы свирели, запела балладу, которую во всём Дилениуме знали под названием “Легенда об Ариети”. Я не о чём не думала, когда, сама того не ожидая, поднялась на ноги и, обойдя костёр, подошла к Платине, и протянула ему руку. Его удивлённый взгляд меня порадовал, хотя сама я не знала зачем это делаю. Казалось, будто никто не обратил особенного внимания на то, что мы вышли танцевать вдвоём, но музыка и общее настроение едва уловимо изменились, стали более напряженными, и Дельфина стала петь ещё громче:

“В стране из белого мрамора,

в городе, потерянном среди туманов,

жили люди странные-странные,

вышедшие из чьих-то давних снов.

В столице жил градоначальник,

суровый, что северный снег.

Дочь у него была Ариети:

алые волосы по белым плечам, точно ручей.

Народ весь беловолосый,

а эта – странное существо,

из белого только кожа,

улыбка и снег, что не тает, встречаясь с её челом.

Играть Ариети умела

на самой белой из арф -

за этот талант любили,

за этот талант умерла.

Соседнее королевство

напало на Белый Камень в ночи.

Убит был градоначальник,

убиты вельможи, шуты.

Король победивший был молод,

склонил на колени весь мир,

он кровью окрасил и землю, и море,

осталось лишь Ведьмин Простор покорить.

Привели к королю Ариети,

сказал он: “Сумеешь сыграть

на самой белой из арф, чтобы ветер

умолк – отпущу твой народ навсегда”.

Среди толпы смущённой

стоял Ариети жених,

недоброй мыслью облаченный

среди подобных облаченных. Народ затих.

Коснулись пальцы Ариети струн на арфе,

взметнулись взгляды в сторону воскликнувшего жениха,

и прежде чем она сыграть успела ноту,

кровь парня окропила трон, брусчатку… Растеклась.

Не смог он поразить жестокого убийцу,