Металлический Ген

Барий и Радий едва не убили его, как вдруг неожиданный гость, появившийся у нашего лагеря незадолго перед рассветом, заговорил. Это был первый “здравомыслящий” Блуждающий, которого приходилось встречать не только людям, но и Металлам. До сих пор все мы считали, что Блуждающие немы и способны издавать лишь гортанные звуки, похожие на мычания, но этот Блуждающий мог говорить, и хотя в итоге выяснилось, что он весьма неразговорчив, всё же его речь была поставлена ничуть не хуже, чем у любого из нас.

Чёрный Страх, верхом на котором он прибыл, был тёмно-серого, почти чёрного цвета. Большой, в холке выше Платины почти на метр. Животное не просто было компаньоном Блуждающего – оно готово было драться за него на смерть: в самом начале нашего громкого знакомства Франций вовремя оттолкнула хищника от всё ещё лежащей на земле в спальном мешке Пилар, иначе зверь наверняка бы прокусил её насквозь.

Возможно из-за стресса я не помню деталей того, как именно мы пришли к решению взять этого Блуждающего с собой, но, судя по всему, на нас повлияли слова пришельца о том, что он, взамен на сотрудничество с нами, подарит нам защиту от других Блуждающих, которыми, тоже по его словам, сейчас кишит Большая земля и само Ристалище. Он сказал, что его присутствие среди нас собьёт чутьё у других заражённых, а его Чёрный Страх на расстоянии до пятидесяти километров способен предупредить своих сородичей о нежелательном приближении к нам. Оказалось, что Страхи – одиночки, которые, однако, могут собираться в стаи, если вступают в контакт с Блуждающими, которые, в отличие от нашего нового знакомого, предпочитают держаться группами. О том, как Страхи и Блуждающие находят общий язык, мы вскоре тоже кое-что поняли: по-видимому, их сближала одна из многочисленных мутаций, которая была общей для обоих организмов.

После того, как большинство из нас проголосовало за то, чтобы оставить Блуждающего с его Чёрным Страхом среди нас (Эльфрик проголосовал против; я – за), у нас выдались относительно спокойные сутки. Последние более или менее спокойные в этом злачном месте.

Блуждающий рассказал нам о том, что никакого иммунитета у людей на Большой земле за период после падения Старого Мира так и не выработалось, в результате чего человечество практически полностью вымерло: на Большой земле настолько редко встречаются Чистые выжившие, что с Блуждающими они сталкиваются не чаще пары раз в течение целых десятилетий. По-видимому, Чистые живут в глухих лесах, в основном небольшими семьями, но среди них встречаются и одичалые одиночки. И всё же их настолько мало, что, похоже, от человеческой цивилизации на Большой земле если и осталось хоть что-то, тогда этого “чего-то” не больше нескольких десятков человек, разбросанных по всему миру в труднопроходимых даже для Блуждающих местах.

Имени у нашего нового знакомого не было. Как не было имени и у его ручной зверушки. Поэтому мы не советуясь продолжили называть их Блуждающим и Чёрным Страхом. Да и никого из нас не волновали чрезмерные подробности их биографий, всё равно мы не доверяли этому вынужденному новому союзу: постоянно бросали в сторону пришлых напряжённые взгляды и даже увеличили ночной штат конвоя на две души.

Если доверять словам Блуждающего, он желал при помощи нас не просто добраться до некого Поселения Металлов, но наладить контакт с его жителями, однако его цели нас тоже не интересовали. Нас заинтересовала лишь информация о том, что где-то впереди, если верить этому Блуждающему, действительно есть целое Поселение Металлов, а это значит, что предположения Металлов оказались верны – на Большой земле действительно есть реальный шанс для их вида. Вот только, я не одна из них: я не Металл. Ни я, ни Эльфрик, ни Дельфина, ни другие, шагающие за нашими спинами неровным шагом. Вопрос: “Неужели мы с самого начала шли на смерть?” – стал терзать меня каждую ночь перед сном… Подобного можно было ожидать. О подобном можно было догадываться. Глупо было бы подобного не предполагать…

Пилар была на тридцать третьей неделе беременности. Что этот срок может означать я не знала, но с самого начала догадывалась о том, что он далеко не конечный: впереди ещё должны были быть недели сложенные в полноценные месяцы перед родами. Однако я не была удивлена, когда у неё начались преждевременные схватки: скорость нашего передвижения по Ристалищу лишь добавляла риск к и без того многочисленным опасностям, таящимся в этих местах под каждым пнём и кустом – для беременной женщины подобные тяготы не могли пройти без последствий.