Месть тигра

– У нас одно предназначение – продолжать королевский род. Даже те, кто получил силы после уничтожения Хищника, были выбраны только потому, что их способности ещё не пробудились. Но у тебя они уже были.

– Камень Судьбы просто обрадовался, вот и всё, – пробормотал Саймон. – Он меня не выбирал. Я не сделал ничего особенного.

– Наследники существуют только благодаря тебе, – сказал Цян. – Как ты не понимаешь, Саймон? Если бы ты не собрал Хищника, если бы не уничтожил его, нас бы сейчас здесь не было…

– Да знаю я, – раздражённо сказал Саймон. – Я во всём виноват. Уж простите! Я же не знал, что…

– Я тебя не ругаю, Саймон, – сказал Цян. – Наоборот. Если бы ты не уничтожил Хищника, мы с Бэком остались бы единственными Наследниками, и через пятнадцать – двадцать лет уже он сделал бы всё возможное для защиты грядущего поколения. Но благодаря тебе все здесь стали Наследниками. Благодаря тебе у нас наконец появилась возможность исправить ошибки прошлого и вновь стать защитниками анимоксов.

Саймон резко выдохнул. Цян искал в войне плюсы, но Саймон видел только смерти и разруху, ждущую за порогом.

– Не надо на меня это взваливать. Я не специально это устроил.

– Умысел редко вершит историю, – заметил Цян. – Именно мелочи меняют мир, Саймон – моменты, которые на первый взгляд кажутся пустяком, но в итоге определяют будущее. Ты положил начало нашему будущему, и теперь нам нужна твоя помощь отвоевать его у Вадима и Верховного Совета.

– Я этим и занимаюсь, – пробормотал он, теребя цепочку карманных часов. – Но только всё порчу. Наследники меня ненавидят, Кай чуть не погиб, Вадим узнал про Убежище…

– Камень Судьбы выбрал тебя, – повторил Цян, будто этого было достаточно, чтобы позабыть все тревоги. – Но ты всё ещё человек, а людям свойственно ошибаться. Но ты создал нас. Объединил нас. Сражался за нас, а вскоре именно ты поведёшь нас в лучшее будущее. Это твоя судьба.

По спине пробежал холодок, и Саймон подавил пробившую его дрожь. «Судьба». Он ненавидел это слово – оно напрочь лишало свободы выбора.

– А если я не хочу?

Цян с любопытством посмотрел на него.

– Ты говоришь так, будто не ведёшь Наследников с первой же встречи. Знаешь, те, кто сражался с тобой бок о бок, очень тебя уважают. Они знают, за что ты борешься и чего стоишь, а все остальные, кто ещё не имел подобной возможности… они всё поймут, когда увидят.

– Как все умирают из-за меня? – пробормотал Саймон.

– Как ты сражаешься за них всем сердцем, – сказал Цян. – И это доброе, сильное сердце. Такие нам и нужны. – Он кивнул в сторону карманных часов на столе. – Что ж, я ответил на твои вопросы. Теперь покажешь мне причину, по которой мы здесь собрались?

Саймон пошевелился не сразу. Несмотря на слова Цяна, он всё равно не доверял ему до конца, пусть и не представлял, на что могут сгодиться утратившие силу Осколки. Поэтому с большой неохотой он повернул колёсико, пока стрелки не показали 6:02, и открыл крышку, под которой лежали разбитые кристаллы.

– Тут не все, – сказал он. – Часть свалилась в воду.

– Какая красота. – Цян наклонился так близко, что Саймон разглядел отдельные седые пряди в чёрных волосах. – Можно?

Саймон хотел отказаться – от одной мысли, что он передаст Хранителю Хищника, пусть даже Осколок, к горлу подступала тошнота. Но это был Цян. Он стал Наследником раньше, чем пошёл работать в Верховный Совет, и хотя Саймон достаточно настрадался и больше не верил Хранителям, он верил Наследникам. Как минимум верил, что все они готовы бороться за свою жизнь.

– Ладно, – сказал он, и Цян с огромной осторожностью выбрал крохотный, размером со щепку Осколок. Он поднёс его к пламени, и внутри замерцала радужная искорка, моментальный проблеск, который исчез так же быстро, как и появился. А может, Саймону просто привиделось.

– Он тёплый, – с лёгким удивлением заметил Цян.

– Когда он был целым, Осколки нагревались при приближении друг к другу, – сказал Саймон, тоже выбрав кристаллик из кучи и прокатив его между пальцами. От него исходило слабое тепло, совсем не похожее на прежний жар. – Я и не знал, что они до сих пор реагируют. Я думал… – Он покачал головой. – Наверное, это из-за Камня Судьбы.

На лице Цяна появилось странное выражение, и он нахмурился.

– Как интересно, – пробормотал он. – Ты это чувствуешь?

– Что чувствую? – спросил Саймон. Единственной разницей между кристаллами был холод, который излучал Камень Судьбы. Но стоило подумать об этом, он действительно заметил что-то необычное. Он не понимал, что именно, но неизвестное нечто отзывалось пульсацией внутри него.

– В Осколках теплится жизнь, – сказал Цян. – Даже в таком виде они кажутся… целыми, словно каждый кусочек несёт в себе мощь Хищника.

– Нет, – сказал Саймон. – Сами по себе Осколки бесполезны. Звериному королю нужны были все пять, чтобы красть силы анимоксов.

– Хищник способен на большее, – мрачно заметил Цян. – Этот камень даровал наши способности. Он был светом во тьме Камня Судьбы, источником нашего дара, настоящей силой за… Стой!

Рука Саймона замерла в нескольких сантиметрах от Камня Судьбы.