Месть тигра

Ближайшие к обезьянке Наследники поспешно отступили, запинаясь, но Саймон, наоборот, подскочил к окровавленной малышке с колотящимся сердцем.

– Помогите! – всхлипнула та, с трудом удерживаясь на ногах. – Плохие люди… пришли за моей семьёй…

– Плохие люди? – спросил Цян, возникнув перед Саймоном с нечеловеческой скоростью. Он преградил ему путь, и Саймон резко остановился, но не успел обойти Хранителя – подбежавшие Наследники помешали.

– Люди в коричневом, – выдавила обезьянка, и Саймон тут же всё понял. Солдаты Совета. – Они… они напали на Золотую рощу.

– Золотая роща? – переспросил Саймон, когда ему наконец-то удалось проскользнуть мимо африканских Наследников, включая вмиг помрачневшую Залику, двоюродную сестру Тембо. – Где это?

– Где-то в пяти-шести километрах отсюда, – сказала Ви, присаживаясь рядом с обезьянкой и подставляя ей руку. – Но мы не можем…

– Можем, – возразил Саймон. – Нас больше сотни. Если выдвинемся сейчас…

– Боюсь, Ви права, – мрачно сказал Цян. – Мы ничем не можем помочь.

– Ты не хуже меня понимаешь, что это ложь, – выплюнул Саймон. Не обращая внимания на боль в теле, он присел рядом с Ви и оглядел обезьянку. На первый взгляд она была в полном порядке, только полуобморочно покачивалась. Для Наследников пять-шесть километров – пустяк, но она явно потратила последние силы, чтобы добраться до Убежища.

– Сомнений нет – за нападением стоят Вадим и Верховный Совет, – сказал Цян. На первый взгляд терпеливо, но Саймон чувствовал скрывающееся в его голосе напряжение. – Он использует животных, чтобы заманить нас в ловушку…

– Какая это ловушка, если мы о ней знаем? – возразил Саймон. – Ты что, правда будешь отсиживаться, пока Вадим вырезает её семью?

Цян поджал губы и перевёл взгляд с Саймона на обезьянку.

– Где было солнце, когда на вас напали? – спросил он.

– В горах, – всхлипнула она. – До наступления тепла.

– Значит, уже слишком поздно, – тихо сказал Цян, и обезьянка, дрожа, упала на землю. – Когда мы придём, защищать будет некого. Вадим об этом позаботится.

Ви тихо всхлипнула, а у Саймона в горле встал ком.

– Откуда ты знаешь? – сглотнув, спросил он. – Шансы ещё есть.

– Возможно, – согласился Цян. – Но ты готов рискнуть ради них своей жизнью? А жизнью твоего брата? – Он кивнул в сторону Нолана, который смотрел в землю. – Кем ты готов пожертвовать, Саймон Торн, ради выживших, которых может и не остаться?

Саймон поднялся.

– Я никого не заставляю идти со мной.

Цян покачал головой, сощурившись, и Саймону показалось, что ему попросту страшно.

– Мы не можем остановить все злодеяния Верховного Совета и не можем брать на себя вину, когда Вадим нас провоцирует. Это его решения приводят к трагедии, не наши, а жизни Наследников слишком ценны и важны, чтобы растрачивать их впустую.

Саймон фыркнул.

– Наши способности не делают нас важнее остальных, – сказал он. – А если ты так считаешь – если думаешь, что мы должны прятаться, пока невинные животные умирают, просто потому что мы Наследники, – то ты ничем не лучше Вадима.

– Дело не в… – начал Цян, но Саймон его перебил:

– Я ухожу, – объявил он на всю пещеру. – Если хотите присоединиться, никто вас не останавливает.

Бросив последний взгляд на рыдающую обезьянку, Саймон превратился в сапсана и взмыл в небо. Правда, буквально сотню метров спустя он осознал, что не знает, где именно находится роща, но тут по правую сторону возник полный решимости сокол.

– Золотая роща на северо-востоке отсюда, – нервно сказала Ви. – Ты точно уверен, что справишься?

– Нет, – честно ответил Саймон, но он должен был попытаться. – Тебе не обязательно в это лезть…

– Знаю, – сказала Ви и сглотнула. – Но я хочу. И кто-то же должен показать тебе дорогу.

Саймона захлестнула волна благодарности, но он не стал это афишировать.

– Нам нужен план. В одном Цян прав – это ловушка, и как только Верховный Совет нас заметит…

– Давайте разделимся, – раздался ещё один знакомый голос, и слева появился второй сапсан. Кай. – Часть отправим за выжившими, а остальные устроят охоту на этих паршивых псов.

– Ты не любишь собак? – раздался сзади голос Тембо. – Лично мне кажется, они весьма благородные животные.

– Мы любим собак, – сказала Суюки, пролетая под Саймоном. – Но оскорбление всё равно хорошее.

Саймон огляделся, насколько мог, учитывая, на какой скорости они летели. Он насчитал десяток соколов, и сердце благодарно дрогнуло.

– Будет непросто, – предостерёг он. – В лесах Амазонки Вадим настроил против нас животных. Он может повторить это здесь.

– Значит, будем готовы.

Этот голос был знаком Саймону не хуже собственного, и когда он посмотрел вверх, то увидел над головой брата. За последние три недели он неплохо научился летать. Всё ещё слегка пошатывался на ветру, но держался не хуже остальных, и Саймона охватила странная гордость. Он понимал, что лучше не стоит говорить это вслух, но он был рад его видеть. Сколько бы они ни ссорились, Саймон всегда знал: пока они с Ноланом заодно, им всё по плечу.