Месть и прощение

С того страшного четверга вокруг нее бродило горе, и она заколотила двери своей души. Спасительная реакция помогла ей обобщить: Кристина, Оливия, Синди, Амели, Катрин, Изабель, Моргана, Анна, Эмманюэль, Лиза, Фату, Диана, Сара, Пенелопа присоединились к Лоре в папке «Сэм Луи». Их короткую жизнь она знала теперь так же хорошо, как жизнь своей дочери. На суде она познакомилась и подружилась с родственниками – отцами, матерями, братьями, сестрами, дядями, тетями, кузенами, кузинами, дедушками и бабушками. Став всеобщей наперсницей и подругой, она, чья семья ограничивалась тремя сестрами – родители умерли, а любовник на одно лето испарился без следа, – расширила и пополнила круг своих близких. Принимая к сердцу боль каждого, умеряла свою. Потом она решила разобраться, что же произошло пятнадцать раз подряд, и всю свою энергию посвятила расследованию. Слушания в суде ничего ей не дали – Сэм Луи, невозмутимый, замкнутый, не выказал ни угрызений совести, ни боли, ни сострадания, – и тогда она попросила о встрече с ним в парижской тюрьме. Здесь, в этой эльзасской квартирке, она продолжала свою работу, еще тщательнее укрывшись от прошлого: ничто вокруг не напоминало ей о Лоре, ни мебель, ни безделушки, ни привычки. Тут не было места ее дочери, только в кипе бумаг во внушительной желтой папке. Там она была одной из многих.

Это с таким трудом обретенное равновесие убийца сегодня нарушил. Сказав, что не помнит Лору, он шокировал Элизу, разозлил ее, возмутил, оскорбил. Ее дочь забыть невозможно! Если этот монстр вычеркнул ее из памяти, она, Элиза, ему о ней напомнит!

Она угодила в западню, разверзшуюся прямо под ногами: всплыли картины счастливой поры, улыбка Лоры, ее свет, ее фантазии, ее свобода, ее доброта. Муки языками пламени лизали ее, она уже страдала.

– Он солгал!

Этот дьявол Сэм Луи намеренно загнал ее в угол, чтобы она поджаривалась в аду. Она угадывала хитрость и сопротивлялась, отключив сознание, полностью изгнав мысли.

– Блеф!

Теперь она догадалась: он помнил Лору, хоть и ни разу не произнес ее имени. Его целью было ранить ее.

– Нет!

Элиза испустила воинственный клич. Не может быть и речи! Он не посмеет ею манипулировать. Осознанно и старательно она отстранила возникшие образы Лоры, задвинула их вглубь себя вместе с сопровождавшей их мукой и захлопнула люк.

Она вздрогнула.

Кто-то следил за ней.

Сердце забилось чаще.

Ну конечно! На нее смотрели два глаза. Она чувствовала чье-то присутствие. Она рывком поднялась, вскочила на ковер и рефлекторно прикрыла одной рукой лоно, другой грудь.

– Кто вы?

Дыхание ее стало частым. Она боялась шевельнуться. Шея затекла, но ей все же удалось обвести комнату взглядом. Никто не вошел.

Она резко повернулась к застекленной двери. Прижавшись к стеклу, за ней наблюдал кот.

– Ах ты, тварь!

Кот и ухом не повел.

Элиза расхохоталась: надо же, испугалась крошечного тощего зверька. Успокоившись, она, все еще прикрываясь руками, подошла к двери и присела перед ним на корточки.

Кот насторожился, но не убежал, защищенный стеклянной перегородкой. Прямо перед собой Элиза увидела его нос, девичий, розовый и тонкий, коротенький, игривый, разглядела глаза, светло-желтые, фосфоресцирующие, с зелеными искорками. Она улыбнулась ему:

– Так ты уже не так меня боишься, постреленок?

Он, в свою очередь, сощурился.

– Когда на мне нет одежды?

Он встал, вздыбил шерстку и гибким движением потерся о стекло, этакий чувственный чаровник.

Кот сбивал Элизу с толку, он казался ей знакомым. Что-то в нем… Ей хотелось потрогать его, погладить, поцеловать…

Осторожно, без лишних движений, она поднялась, чтобы отпереть застекленную дверь.

Задвижка сухо щелкнула. Кот задал стрекача.

Она открыла дверь и шагнула на террасу:

– Киса!

Он убежал лишь на середину лужайки, к своей кормушке; впервые не спрятался от нее за изгородью – этот прогресс надо было отметить.

– Киса! Кис-кис-кис-кис!

Кот задрал голову, сглотнул, но не двинулся с места. Его глаза, желтее лютиков, были устремлены на нее с тревожащей неподвижностью.

Элиза машинально потерла руки и заметила, что вся покрылась гусиной кожей. Начинался март с его заморозками, а она разгуливала голая по лужайке. Какое безумие!

Одним прыжком она оказалась внутри. Кот по-прежнему пристально смотрел на нее, связанный с ней взглядом, столь же завороженным, сколь и запуганным.

– Хочу ли я приручить дикого кота?

В царственной позе, сжав челюсти, он ждал ответа.

– Люблю ли я кошек?

Маленькие розовые ноздри морщились под треугольной кошачьей мордочкой.

– Нет.

Ее уверяли, что эти животные эгоисты и ни к кому не привязываются. Разве он не доказал это, противясь ее авансам? Она пожала плечами, закрыла дверь и задернула занавеску.

Она умышленно не просила новой встречи с Сэмом Луи целый месяц. Как бы то ни было, время работало на нее, ему было некуда деться из застенка.