Messtrstlnitt Bf 109. Часть 6

После падения Туниса в начале мая 1943 года перед союзниками открылся ряд возможных продолжений кампании на Средиземноморском ТВД. Наиболее перспективным казалось начать боевые действия против Италии — наиболее слабого участка в системе «Festung Europa». В Италии немецкие войска должны были неизбежно испытывать проблемы со снабжением, кроме того, союзническая авиация уже полностью доминировала в этом районе. С другой стороны, немцы имели достаточно времени, чтобы наладить в Италии надежную противовоздушную оборону, кроме того, узкий полуостров могли оборонять меньшее число самолетов. Но то, что высадка союзников на «итальянском сапоге» была неизбежна, мало кто сомневался. Поэтому обе стороны копили силы для будущей кампании. Немцы испытывали острую нехватку резервов, поскольку их основные силы были связаны на Восточном фронте и на северо-западе Европы. Союзники же располагали прекрасными базами в Африке и на Мальте. Для противостояния им немецкое командование выделило три полка, в том числе JG 77. Все группы полка дислоцировались на Сицилии на юге Апеннинского полуострова. На вооружении полка состояли исключительно машины Me 109G-6.

Незадолго до начала боевых действий в Сицилии группы были почти полностью укомплектованы, а процент исправных машин находился в норме. JG 77 имел следующую структуру, командование и силы: Stab/JG 77 (майор Йоханнес Штайнхофф, 4/3), I./JG 77 (майор Хайнц Бер, 38/28), II./JG 77 (капитан Зигфрид Фрайтаг, 41/37), III./JG 77 (майор Уббен, 39/29). Всего полк располагал 132 самолетами, из которых 96 были исправны.

Me 109F-4/trop из 9./JG 53 выруливает на старт, лето-осень 1942 года. Самолет несет многочисленные элементы быстрой идентификации белого цвета. Вероятно нижняя часть капота выкрашена в желтый цвет.

Тревога в 4./JG 53, Ла-Манш, март 1943 года. На фоне виден G-6/trop «белая 5», принадлежавший обер-фельдфебелю С. Литьенсу. На «белой 4» летал обер-лейтенант Ф. Дингер.

Несмотря на то, что союзники располагали на Средиземноморье меньшим числом самолетов, чем на северо-западе Европы, кроме того, это были машины старых типов, группировка союзников была достаточно мощна по ряду причин. Прежде всего, на стороне союзников был численный перевес, качественный паритет с противником и лучшая подготовка личного состава. В результате Luftflote 2 был вынужден уйти в оборону. В июне 1943 года натиск союзников, готовящих высадку десанта, усилился, и немецкие авиационные части начали нести повышенные потери. За этот период JG 77 потерял 27 самолетов. Но самые трудные испытания были еще впереди.

1 июля полк провел всего несколько разведывательных вылетов и вылетов по сопровождению патрульного гидросамолета. Эти действия не принесли никакого успеха. Лишь истребители I./JG 77, взлетевшие на перехват группы из 18 «Спитфайров», вошли с противником в огневой контакт. В ходе короткого боя фельдфебель Поль заявил свою 19-ю победу, сбив один «Спитфайр». Это был единственный успех, одержанный группой в том бою. В свою очередь, англичане сбили «мессер» из 3-й эскадрильи, в котором погиб фельдфебель Г. Цук. Однако еще до конца дня погибли два пилота из II./JG 77, вылетевшие на перехват группы «Спитфайров». Пара «Густавов» вылетела и вскоре связь с нею оборвалась навсегда.

На следующий день пилоты JG 77 совершили 75 самолето-вылетов, главным образом на перехват самолетов противника. Одну из таких групп, состоявшую из В-25 и Р-40, удалось перехватить поутру и завязать с ней бой. Немцы заявили шесть сбитых Р-40 и один В-25, потери полка составили один Me 109. В тот день полк еще потерял пять Me 109 и два Me 109 получили повреждения в аварии. В полдень пилоты I./JG 77 проводили разведку боем в районе Мальты. Там они столкнулись с группой «Спитфайров», из которых им удалось сбить три. И снова полк понес потери — на базу не вернулся один «Мессершмитт», сбитый англичанами. Хотя в тот день пилоты полка заявили девять побед, потери составили 8 самолетов. Среди сбитых были два «Уорхоука» из отдельной 99-й истребительной эскадрильи, укомплектованной неграми. Впрочем, чернокожие не остались в долгу — одну победу заявил 1-й лейтенант Чарльз Холл.