Мерзкий старикашка

‑ Так... Тревожная схема караула ‑ один на виду, напарник с сигнальным рогом наблюдает. Хефе‑башкент мутит чего‑то, атаки или проникновения опасаемся.

‑ Тю, а нам одноусый на воротах сказал, что Штарпен ожидает моего прибытия и готовит торжественную встречу. ‑ удивился я.

‑ Ну, говорить‑то они, конечно, могут... ‑ с сомнением протянул страж стратегической калитки, но тут же встрепенулся и добавил: ‑ Ваше величество.

‑ Не сглазь, пока еще высочество. ‑ вообще‑то опасения понятные, поскольку обещать и жениться, это не одно и то же.

Да и торжественная встреча вполне может закончится не менее торжественным арестом.

‑ Ржавый‑то у себя? ‑ вклинился Вака.

О! Шикарная погремуха! Прямо как в кино: "И железный лоб заржавел".

‑ Да, с князьями‑командующими совещаются. ‑ кивнул Дафдадамин.

‑ Это мы удачно зашли. ‑ констатировал я.

‑ Во дворе что? Блуждающих много? ‑ продолжил допытываться мой провожатый.

‑ Да какое там. ‑ отмахнулся караульный. ‑ Все по норам разбежались, даже министров, кроме главного, нету. Царевна с детьми у себя сидит с того момента, как державший ее сторону князь Баратиани заявил о первоочередном праве его высочества ‑ вообще никого, проще говоря. Разве что из слуг кого‑то повстречаете.

‑ Прекрасно. ‑ Вака энергично кивнул головой. ‑ Ваше высочество, не соизволите последовать за мной?

‑ Соизволю. Только не быстро. Спина, понимаешь ли, больная, а мы половину дня на рысях скакали. ‑ вздохнул я.

Хранитель тайного прохода отвернулся от нас, и махнул рукой кому‑то невидимому.

‑ Все, можете идти спокойно, я отсигналил, что свои. ‑ сказал он.

‑ Дафдадамин... ‑ Вака из Трех Камней усмехнулся.

‑ Чего?

‑ Пост сигнальщика в другой стороне. И я это знаю.

‑ Ну извини, уставы службы не я придумываю. ‑ смутился гвардейский привратник. ‑ Сам знаешь, что положено знак подавать куда угодно, кроме как в сторону наблюдателя.

‑ Молодец. Одобряю. ‑ похвалил я. ‑ Пойдем что ли?

За годы отсутствия Лисапета дворцовый парк изменился хотя и не до неузнаваемости, но вполне явно. Шли мы себе среди зелени и статуй, а сознание постоянно несовпадение воспоминаний и реальности отмечало. Вот этой беседки раньше в помине не было, тут в былые времена не розы росли, а вербейник с гладиолусами, то искусственное озерцо было поменьше, а вот эта дорожка раньше вообще не тут проходила...

И все это под накатывающие воспоминания ‑ вот тут мальцом еще от нянюшек прятался, а там у Кагена было первое свидание, за которым я с вон того дерева подглядывал... Покуда не спалился и братец уши не надрал. Здесь любил отдыхать после вечерних возлияний с дружками‑охламонами. Там... Тут... А это...

Голова кругом шла, и вовсе не от жары, и не от смешивающегося с запахом моря благоухания цветов, ноги подкашивались, сердце то начинало выскакивать, а то замирало и билось с перебоями, в глазах помутнело...

‑ Ваше высочество? ‑ встревожился мой провожатый.

‑ В глаз что‑то попало. ‑ я рукавом стер выступившие от полноты чувств слезы, тряхнул головой, отгоняя чужие эмоции, усмехнулся, и добавил себе под нос, тихонько, чтобы гвардеец слов не разобрал: ‑ Чуи, мы дома!

Вот что практически не изменилось ‑ так это казармы Блистательных. Все те же три длинных каменных дома,расположенных буквой П, все тот же плац, он же ипподром промеж ними, где в настоящий момент отрабатывали навыки пешего и конного фехтования десятка три витязей, и ничуть не пострадавший (но и не похорошевший) дом‑канцелярия капитана. И перед входом все так же двое гвардейцев в полной выкладке, с копьями и щитами.

‑ Стоять. ‑ распорядился один из них, при нашем приближении. ‑ Князь Латмур занят и никого не принимает.

‑ Глаза протри, Аук! ‑ рыкнул мой спутник, но требование исполнил.

Я тоже остановился, и тяжело оперся на свой посох. Все же дают, дают о себе знать годы.

‑ Ты?!! ‑ изумился второй охранник. ‑ Но ведь!..

‑ Именно! ‑ Вака кивнул в мою сторону. ‑ Объяснять надо? Могу громко, на весь двор.

‑ Не надо громко. ‑ оба были в шлемах без личин, так что было видно, как помрачнел Аук. ‑ Не дурные.

Он отставил в сторону копье и несколько раз громко стукнул своим бронированным кулаком в створку двери.

‑ Чего? ‑ дверь приотворилась, и на улице появилась встревоженная физиономия огненно‑рыжего паренька лет так семи с половиной‑восьми, с бамбуковым стержнем для письма, торчащим из‑за уха.

‑ Проводи к отцу. Срочно. ‑ распорядился так и оставшийся для меня безымянным страж особняка.

Едва мы переступили порог, как глаза юноши полезли на лоб.

‑ Вака?!! ‑ воскликнул он. ‑ А разве ты не с отрядом, который повел Касец?

‑ Как видишь, нет, Нвард. ‑ Блистательный дружески хлопнул парня по плечу. ‑ А ты чего, пишешь что‑то?

‑ Да... ‑ сын Латмура потупился и слегка порозовел. ‑ Я же послезавтра достигаю совершенных лет. Хочу вот экзамен на Блистательного держать. Готовлюсь.