Мертвецы [авторский текст, зконченный вариант]

Дверь перед Муромцем, со скрипом, открылась, и мощный прожектор, установленный на другой её стороне, надолго ослепил всех. Тигр заслонил глаза, но это уже было не важно — кто–то схватил его за рукав и потянул вперёд. Споткнувшись о высокий бетонный порог, новичок чуть не упал, но его спасла от этого чья–то твёрдая ладонь. В нос ударил запах водки и перегара. Ещё сильнее наморщившись, Тигр сел на деревянный пол и принялся тереть глаза.

— Ты где их откопал? — пронёсся рядом знакомый, хриплый голос.

— Да у того конца «Мечты» копались, — ответил Муромец.

— А чего ж тогда не пристрелил? — Тигр узнал бы это хриплое издевательство среди тысяч других.

— Так я что, по–твоему, младших братьев не узнаю чтоль? Ладно, пойду, хабар сдам…

— Давай, — дождавшись, когда Муромец покинет комнату, он добавил, — ну что, сопляки, продолжим копаться в навозе?

Глаза Тигра привыкли к яркому свету, и он смог увидеть выходящего из комнаты своего командира. Что–то внутри новичка лопнуло и расплылось по телу радостным теплом. Да, он нашёл своего командира. Теперь у него есть шанс выжить. Есть шанс… Но большой ли он?

Отмычки сидели за высоким столом, сделанном из части обшивки, казалось, танка или БТРа. Место куда их привёл Муромец, и где они встретились с Хмурым, оказалось баром.

— Вы что ж, за желанием сюда притопали? — спросил сталкер, в чёрном плаще, одетом поверх ярко–оранжевого научного комбинезона, севший к отмычкам за стол.

— Чего? — нехотя переспросил Карпат.

— Ну того, Мечта, туннель–то исполняющий желания. Не слыхали чтоль? — сталкер округлил глаза и развёл руками, показывая степень своего удивления.

— Не, мы впервые тут, — Тигр покрутил в руке гранёный стакан со странной мутно–серой жидкостью явно горячительного назначения.

— А про Исполнитель желаний хоть слышали? Тот, что в Центре Зоны? — отмычки молча, кивнули и сталкер, радостно, продолжил, — Отлично! В общем, оказалось, что Исполнитель–то не единственный в Зоне. Поговаривают, если зайти в «Мечту» без всего… Без оружия, рюкзака, детекторов и болтов — ну вы поняли, да? Если зайти, и пройти её до конца, до лестницы к запасному выходу, то вместо выхода будит тупик, с Исполнителем Желаний. К нам сотнями люди приходят попытать удачу, вот только туннель пропускает не всех, многие где–то в его глубинах остаются навсегда.

— А что с теми кто прошёл его? Встречали кого–нибудь из них? — скептически подмигнул Слон.

— А то! Чучело знаете? Нет? Не слышали о нём? Ну да не важно. Вот ему удалось пройти туннель, правда, потом долго лечился он…

— А что он загадал–то?

— Стать известным сталкером, и его теперь ведь каждая собака знает, ну кроме вас, как я посмотрю. Исключение из правила прям! — сталкер зашёлся смехом. Потом оглянулся на, окликнувшего его, Бармена и направился к нему.

Место незнакомца занял Хмурый, будто отец перед своими сыновьями, он вызывал уважение, страх и какую–то собачью преданность в каждом из отмычек. Но он бросил их на произвол судьбы, это прощается не сразу.

— Со Стрелком, я смотрю, познакомились… Ну–ну, только смотрите к нему не прибейтесь — гиблая у него команда, уж поверьте. Ладно, Пахарь выделил нам комнату и разрешил пользовать душ, так что если кто не хочет вонять на километр потом — ополоснитесь. В общем всё.

Встав, Хмурый направился в один из смежных туннелей. Тигр проводил его взглядом, посмотрел на болтающего с Пахарем Стрелка, опустил взгляд в стакан с мутной жидкостью и, выдохнув, опустошил его одним глотком.

Планы

Встретить душ, почти что в центре Зоны, было сродни ангелу, устраивающемуся в Макдональдс уборщиком! Тигр недоверчиво посмотрел на огромную железную конструкцию прямо над собой, потом на два крана цвета ржавчины. Определить какой кран открывает путь горячей воде, а какой — холодной, было просто — хватило простого ощупывания труб, но с настройкой выходящей температуры пришлось повозиться. Давление, видимо, менялось, и Тигр оказывался то под прохладным, то под горячим потоком.