Мертвецы [авторский текст, зконченный вариант]

Тигр поднялся с земли, взъерошил намокшие волосы и накрыл их капюшоном. Зачем–то оглядевшись, отмычка глубоко вздохнул и пошёл за Карпатом, уже бросившим в кусты первый болт.

Шёл третий час, и от сорока болтов осталось всего семь. Солнце уже касалось горизонта, и грозило провалиться за него, а по успокоившимся облакам гуляли алые лучи. Карпат шёл впереди, поднимая с земли брошенный болт, он надолго замирал, вслушиваясь в окружение, вглядываясь в каждую травинку. Несколько раз, примерившись с броском, он посылал болт в намеченное место и вновь замирал. Выждав пятнадцать секунд, он осторожно начинал приближаться к месту падения железки, вновь её поднимал и повторял этот незатейливый цикл. Снова и снова…

Пока упавший в траву болт не отозвался глухим ударом, будто наткнувшись на бочку. Карпат замер, вслушиваясь в медленно затихающее эхо… Слон выглянул из–за плеча напарника и уставился на тихо колышущуюся траву впереди. Тигр тоже не побрезговал любопытством.

— Кидай второй, — посоветовал рыжеволосый.

Кирпич достал из подсумка второй болт, покрутил его в руке и бросил вперёд. Железный гул повторился. Брошенные на произвол судьбы отмычки переглянулись. Скорчив непонятную гримасу, Карпат пожал плечами и сделал шаг вперёд. Нога нашла землю немного ниже общего уровня. После второго и третьего шага, Карпат оказался на голову ниже остальных, хоть и был выше всех. Четвёртый и пятый шаг увели его ещё ниже, и трава стала ему по пояс.

— Давай назад лучше, — посоветовал Слон, но Карпат лишь отмахнулся и продолжил углубляться в траву. После десятого шага, над травой возвышались лишь плечи и голова, но отмычку это не пугало. В очередной раз, смело шагнув вперёд, Карпат врезался во что–то полое и железное, вызвав новую волну гула. Что–то буркнув себе под нос, он стал топтать невероятно высокую траву вокруг находки.

— Сюда! — раздался минутой позже его голос и Слон с Тигром пошли следом за напарником.

Из земли, примерно на полметра, возвышалась железная труба. Диаметром с колесо «Кировца», увенчанная толстым железным люком и имевшая сбоку бетонную лестницу, с покосившимися железными перилами, она не могла воспалять воображение. Отмычки долго рассматривали сооружение с разных сторон, гадая, что же может скрываться под люком, и куда ведёт труба, наконец, Слон не выдержал. Схватившись за огромный вентиль, красовавшийся на люке, он попытался провернуть его. Но механизм, видимо, проржавел и упорно сопротивлялся давлению. Бросив попытки справиться с железом силой, он спросил:

— У нас случайно взрывчатки нет? — отмычка обернулся, и его глаза, хорошо различимые в глазницах противогаза, расширились от испуга. Плавно он встал и медленно поднял руки вверх.

— Вверх руки подняли! — вскрикнул кто–то сзади позади Карпата и Тигра. Они, без лишних вопросов, повиновались.

— Ты, в противогазе, автомат на люк клади и давай спускайся оттудова к остальным, спиной сюда, и давай без шуточек, — скомандовал некто. Слон, стараясь держать руки на виду у незнакомца, исполнил его волю.

— Кто там? — шёпотом спросили Тигр и Карпат у вставшего между ними напарника.

— Монолитовцы, — раздалось из–под противогаза, — Четверо, — добавил он после паузы.

С отмычек срезали рюкзаки, забрали всё оружие. Для верности обхлопали по карманам. И каждую секунду обыска, Тигр чувствовал на своей спине грозный взгляд автоматов.

— Вы кто такие? — вновь раздался голос позади, когда обыск был окончен.

— Отмычки, — Хором ответили Тигр и Слон.

— Допустим, тогда кто из вас сталкер? Отмычки одни не ходят.

— Мы… Его потеряли, — нерешительно ответил Тигр.

— Допустим, что и это правда… И как же звали вашего сталкера?

— Хмурый, — ответил слон и, на всякий случай, зажмурился.

Повисла долгая пауза. Отмычки несколько раз переглянулись, не поворачивая головы — бокового зрения хватало с запасом.

— Ладно, допустим, что я поверю в вашу историю о том, что вы — отмычки и что ваш ведущий, ни кто иной, как Хмурый. Допустим. Но тогда ответьте на такой вопрос — кто входил в его первую группу?

Тигра аж передёрнуло. В памяти, как яркая картина, всплыло воспоминание недавнего прошлого — плотный обед в бункере Сахорова, вафельный торт, чай…

— Тимур, Призрак и Штатный! — выпалил, как доложил рядовой офицеру, Тигр. Слон и Карпат повернули головы к напарнику, удивлённые его осведомлённостью.

— Уверены? — раздался грозный бас позади. Тигр был уверен в кличках на сто процентов… Стоп…

— Стоп! Последнего не Штатным звали а… А… Русак! Да, его звали Русак!

— Да, так меня звали. Можете опускать руки, и забирайте свои шмотки. И, рад знакомству!

Четверо бойцов, в серо–коричневой форме секты «Монолит» по очереди пожали руки отмычкам. Самый крупный из них, с короткими русыми волосами представился Муромцем. Похожий на Алёшу Поповича из старого российского мультфильма, он оправдывал и старую, и нынешнюю свои клички. Когда с рукопожатиями и сборами было покончено, Муромец залез на трубу с люком и обратился к отмычкам.