Мертвая Линия. Оно начинается...

— Чего это вы по яблочкам? — расплылся Хонан во все тридцать два сверкающих зуба, схватив литровую кружку, которая в его лапе казалась игрушечной.

— Нам сейчас в дорогу, брат, — ответил Рагнар.

— А, типа, в седле не пью, да? Ну, ты даешь. Мир спасаешь бесплатно, завтракать не хочешь…

— А ты не меняешься, Хонан. Все такой же оторва.

— А мне нравится, — здоровяк отхлебнул полкружки, — только вот денег последнее время никак не привалит. Хочешь — бросай свою затею и давай со мной, дело вроде стоящее, всем хватит.

— Чего за дело-то? — Рагнар развернул прилагавшуюся к кофе шоколадку.

— Есть один перец, Инъекцием зовут, у него есть секретная карта с указанием места, где спрятаны, типа, сокровища несметные. Здесь напротив гадалка есть, я как раз к ней шел, когда ты на меня набросился. Она должна мне подсобить кое-чем.

— Это ты по его заданию два месяца болтаешься? — Лицо викинга исказилось злорадной ухмылкой.

— Ну, типа того… а ты чего так скалишься недобро? — нахмурился Хонан.

— Да знаю я твоего Инъекция, сам на него кучу времени потратил.

— Да ну?

— Он тебя, часом, не в Крополь отправил?

— Нет, щас, говорит, в Варкшахту надо переть — гномьих королей будем чистить.

— Гномьих королей? Припозднился ты, брат, я там уже был.

— Да ты чё? Все сгреб, да?

— Ага, по полной. Два месяца в местной тюрьме, со всеми удовольствиями. Если бы не один друид, до сих пор бы наслаждался.

— Иди ты!

— Уже сходил. — Рагнар раскурил трубку. — Этот лысый уродец тебе наврал. Нет там никаких королей и сокровищ. Можешь, конечно, проверить, ноя отвечаю.

— Какие вопросы, мужик? Если ты сказал, значит, сомнений нету.

— Обращайся, — невесело улыбнулся викинг. — Так, может, с нами? Мы сейчас в Ледяные Пики, с орками биться.

— Не, мужик, извини. Я у тебя теперь в долгу, но в Пики меня ломает ехать. Мне бы теперь лысого найти — вопросы возникли.

— Посмотри около Арены, я его там вчера видел.

— Ну, Рэги, в следующий раз я с тобой хоть на край света, брат. — Хонан поднялся во весь свой несредний рост, влил в пасть остатки пива и пожал руки Рагнару и Ширлу: — Бывайте!

С этими словами он бросил монеткой в хозяина таверны и пугающе грозным шагом удалился. Викинг посмотрел вслед товарищу и не спеша допил кофе.

— Не он, — тихо подвел итог Ширл.

— Да, Хонан даром ничего не делает.

— Ты так странно с ним разговаривал…

— Они в Химерике все так говорят. Его там называют Хони.

— А ты его откуда знаешь?

— Встретились как-то года три назад, чуть не прибили друг друга, а потом подружились. Ну что, пойдем?

Ширл кивнул, положил огрызок в вазочку из-под мороженого и взлетел. Они прикупили провианта в дорогу, пообещали непременно заходить еще и отправились на конюшню.

Теплая еще вода почти лишилась мыльных пузырьков. Зигмунд поднял голову над бортиком ванны.

— Кричер, — тихо позвал он.

— Да, Хозяин. — Тяжелая занавесь отошла в сторону.

— Я попробую выйти, дай халат.

Медленно и очень осторожно Владыка Мурляндии ступил на скользкий кафель. Кричер заботливо помог справиться с тапочками и под локоть проводил Зигмунда до дивана. Стараясь не делать резких движений, король опустился на подушки и страдальчески икнул.

— Коньяку? — попытался угадать Кричер.

Зигмунд позеленел и поднял на секретаря глаза, полные не нуждающихся в озвучивании эмоций.

— Кофе? — исправился тот.

Король кивнул, потом тяжело сглотнул и добавил:

— И бумаги.

Кричер кивнул в ответ и исчез. Его почти неслышная поступь долго и болезненно пульсировала в висках Зигмунда. Вчерашняя слабость дорого обходилась королю — самые напряженные дни, а он не может даже ходить. Хотя, может, эта вынужденная передышка пойдет на пользу? Зигмунд давно понял, что сожалеть о сделанном — лишь пустая трата времени и нервов. Боль в висках возобновилась, объявляя о приближении Кричера. Кофе немного взбодрил, проясняя взор, и король, покряхтев, заставил себя сесть.

— Ну? Что со стройкой?

Секретарь плюхнул стопку пергаментов на кованый столик:

— Башня Власти будет готова к вечеру — осталось переставить рог. Жертвенный Храм, Колодец Ужаса, Кузня Бессмертных и Казематы Мрака тоже готовы, все в соответствии с чертежами Драгомора. Порталы в Черных Дебрях, у Цитадели и в Перекрестке активированы. По Колыбели Драконов задержка — подвели кузнецы из Гаринона: до сих пор не прислали подставки под яйца…

— Ладно, с яйцами разберемся, это мелочи. Сколько у нас боевых единиц?

— Пятьсот в воздушных войсках, триста в магических и полторы тысячи в наземных. Две тысячи триста голов итого, из которых семьдесят в Ледяных Пиках.

— Мы планировали иметь десять тысяч воинов. У нас катастрофическая недостача.

Кричер смущенно кашлянул: