Мертвая Линия. Оно начинается...

Рагнар открыл глаза и отпихнул морду гнедого, вздумавшего полизать нового хозяина. Второй всадник тоже пришел в себя и с трудом поднялся на ноги, опираясь на огромный лук:

— Ты чего, ездить учишься, чучело северное?

Викинг вытащил меч:

— Да, а сейчас буду упражняться в фехтовании, эльфийский ездюк.

— Я такой же эльф, как ты наездник.

— Ну да, а уши тебе крысы обгрызли?

— Просто совпадение.

— Не боись, сейчас подровняем.

В течение этого диалога противники грозно ходили кругами, постепенно сближаясь, один с мечом, другой с луком. Ширл взвился между ними, сам толком не понимая, что делает.

— Хватит! — заорал он. — Сначала чуть не угробили лошадей, а теперь решили друг друга поубивать. Рагнар! — Дракончик от ужаса сделался необычайно строгим и внушительным. — У нас Очень Важное Дело, и мы должны спешить, а у тебя, — он повернулся к лучнику, — наверняка найдется занятие поинтереснее драки из-за пустяка.

— Пустяка? Я чуть шею себе не свернул, — гневно выпалил незнакомец. — Я был для вас помехой справа! Элементарных правил не знаешь. — Он снова повернулся к викингу.

— Тоже мне помеха, — хмыкнул Рагнар. — У меня была главная дорога.

— И как только ваши варварские племена до сих пор живы? — Лучник возвел глаза к небу. — Какая, по-твоему, дорога называется главной?

— Главная дорога та, по которой еду я! — Викинг поднял меч над головой, готовый отразить стрелу. — А такие помехи, как ты, — правая бровь презрительно изогнулась, — я даже не замечаю.

Ширл, онемев от ужаса, увидел, как побелели пальцы лучника, готовые сорваться с тетивы.

— А-атставить! — вдруг завопил он, зажмурив один глаз и разведя лапы в стороны.

Дуэлянты на мгновенье смутились, удивленно глядя на Ширла. Рагнар открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого выронил меч и повалился навзничь. Дракончику показалось, что викинг падал целую вечность. Не помня себя, Ширл бросился к нему на грудь.

— Ты убил его! Убил! Взял и убил! — кричал он дурным голосом, ощупывая тело Рагнара в поисках раны.

Лучник изумленно переводил взгляд с викинга на стрелу, до сих пор зажатую в руке, и обратно и только слабо мотал головой в свое оправдание. Дракончик исползал друга вдоль и поперек и вдруг замер, поняв, что викинг абсолютно цел. Тогда Ширл перестал голосить, и в образовавшуюся тишину проник тихий, как далекий гром, храп. Дракончик обессиленно уселся на Рагнара, ритмично колыхаясь вместе с его грудной клеткой. Лучник понял что к чему и расхохотался так, что сложился пополам, и если бы не дерево, то рухнул бы рядом. Ширл виновато улыбнулся:

— Чайку?

При ближайшем рассмотрении незнакомец оказался вполне симпатичным. Высокий, со светлыми волосами и зелеными глазами — в нем действительно была эльфийская кровь. Еще он немного присвистывал на шипящих, что тоже выдавало полукровку. Простой черный костюм содержал массу карманов и кармашков, явно предназначенных для оружия. Манера держаться простая, с улыбкой, но взгляд оставался неизменно внимательным. Ширл подумал, что лицо лучника ему знакомо или он сильно кого-то напоминает.

— Брокен Боу, — представился метис.

Дракончик назвал свое имя, они потрясли друг друга за руки и, разведя небольшой костерок, уселись друг напротив друга. Кипяток поспел быстро и, плеснувшись в кружки, потемнел и развеял неловкость первого разговора. У Брокена нашлись песочные печеньки, а Ширл откопал сверток халвы — чаепитие удавалось.

— Куда вы так спешите? — Зеленые глаза лучника весело прищурились.

— Ну, есть одно дельце, — неуклюже уклонился дракончик.

— А я просто вперед, — понимающе кивнул Брокен. — Побыл два дня в Перекрестке, хотел побороться на скачках за главный приз, но потом решил уехать. Даже странно, проснулся сегодня и понял, что нужно собираться в дорогу. — Лучник замолчал, качнув головой. — Словно кто-то меня позвал.

— Так вот где я тебя видел! — просиял Ширл. — Ты вчера был на Арене. Здорово ты этого пижона объехал.

— Случайность, его кто-то отвлек с трибуны. Дерется он неплохо, и скакун у него отличный.

— Вчера было два, — хихикнул дракончик, — пока нас не встретил.

— Вы у него лошадь купили?

— Ну, так, покататься взяли.

— Втыкай!!! — Рагнар дрыгнул ногой и проснулся.

— Чего? — заинтересовался лучник.

Ширл подавился и, пока викинг бешено озирался спросонья, прокашливался.

— Что ж ты орешь-то все время? — наконец возмутился дракончик. — Сам втыкай, пастух химерский.

Рагнар проморгался, взял ширловскую кружку и жадно поглотил чай.

— Фу-ф. Мне Абракадабр приснился. Этот эльф едет с нами.

Человек из Нордвейра выжидательно смотрел на Абракадабра, Эйбус делал то же самое. Бывший Главный Друид смотрел на человека из Нордвейра, а остальные друиды опасливо выглядывали в коридор, пытаясь рассмотреть, окончательно ли растворился Основатель. Новый Главный Друид смотрел в некую таинственную точку между Эммануилом и засохшим фикусом в большой резной кадке.