Мертвая Линия. Оно начинается...

— На замок кто-то напал?

Эйбус нахмурился, и повисла очередная пауза. Пошевелив губами, он продолжил:

— Э-э-э.

— Это значит ДА или НЕТ? — Старик старался не давить на собеседника.

— Не знаю. Я, э-э-э, подошел к, э-э-э, воротам. А они сказали, э-э-э.

Тролль смущенно посмотрел на друида, тот ободряюще улыбнулся.

— Это они могут. Никогда от них толком ничего не добьешься.

Тролль кивнул.

— Сказали отдать мою, э-э-э, палицу. Вот. Я отдал. Э-э-э. А они, то есть, э-э-э, он. На меня напал. Молниями.

Эйбус перевел дыхание. Старик заинтересованно подался вперед.

— Вот этот? — Он указал пальцем на Эммануила.

Тролль кивнул. Друид откинулся на спинку кресла:

— Я так и знал. Ну, а ты что?

— Я, э-э-э.

Эйбус не хотел говорить незнакомцу про Камень, но как обойти этот момент, тролль не знал. Мудрый выпустил облако дыма:

— Они напали, а Камень тебя защитил. Так? Он обратил магию друидов против них самих. Верно?

Эйбус не выдержал его взгляда:

— Э-э-э.

Друид встал, заложил руки за спину и вперил суровый взгляд в окно:

— Это значит ДА. Позволь рассказать тебе небольшую историю. Когда-то, давным-давно, когда не было ни троллей, ни друидов, а были только духи, Великое Зло снизошло на земли. Все духи разделились на Темных и Светлых. Война шла везде: в воздухе, под землей, под водой. Темные стали побеждать, и тогда Великий Эпос сотворил Камень Жизни, наделенный всей силой, которую могли собрать Светлые. Эпос взял его и вышел на битву с силами зла. Ему противостоял Драгомор — Властелин Тьмы. Эпос победил и изгнал Темных, но при этом погиб сам. Прошли тысячелетия, история была забыта, а Камень потерян. То, что ты хранишь под курткой, Камень Жизни. Он вернулся из небытия, ибо знает, что землям вновь угрожает тьма. Позавчера он чуть не попал к Зигмунду, и если бы не ты. то в руках правителя Мурляндии сосредоточилась бы самая мощная магия, доступная живущим ныне. Я знаю, что тролли хранили Камень тысячи лет, называя его Змеиным Глазом и считая его своим талисманом, но это не так. Камень Жизни принадлежит всем народам, и ты должен отдать его мне, — друид театрально поднял руки, — иначе все живое будет уничтожено, земли накроет тьма, и Зло воцарится повсюду!

Он замер и посмотрел на тролля. Эйбус спал. Друид опустил руки и горестно вздохнул. Шкодливый ветерок ласково трепал занавески. Старик медленно подошел к зеркалу:

— Ты пытаешься спасти народы, а чем они тебе помогают? Они спят. В этом их сущность: зло принимается как кара, а добро — как должное. Ты просто старый мечтатель, Абракадабр.

Отражение грустно улыбнулось. Любой другой на месте Абракадабра расстроился бы и, может быть, даже передумал бороться с силами зла, но только не он. Волшебник вышел на балкон, успокоился, а потом вернулся в Зал Треугольного Стола, схватил Эйбуса за жилетку и начал ожесточенно трясти. Поморгав, тролль сфокусировал взгляд и увидел друида в красном плаще. Мудрый нетерпеливо хмурился:

— Ну, мой северный друг, приходи в себя. Времени у нас в обрез.

— Добрый, э-э-э, вечер. — Тролль перестал моргать.

— Виделись уже. — Друид отступил на шаг и улыбнулся.

Тролль встал и с хрустом потянулся:

— Меня зовут Эйбус. Где моя палица?

— О! Смотри-ка, заговорил. Ты помнишь, что я тебе рассказывал? — Друид стал рыться в мешке со свитками.

— Э-э-э, снизошло на, э-э-э, землю… — Эйбус шевелил нижней челюстью, пытаясь вспомнить рассказ старика.

— Верно, верно. Только не э-э-э, а зло. Зло снизошло, понимаешь?

— А потом?

— Потом ты изволил уснуть. — Не глядя на тролля, старик выхватил один свиток, прищурился и замахал на Эйбуса рукой: — Некогда сейчас, потом дорасскажу. Вот то, что нам нужно. Ты в травах разбираешься?

Тролль почесал спину:

— Мы будем готовить обед?

— Нет, друиды. — Абракадабр улыбнулся, глядя на троллеву физиономию, и протянул Эйбусу свиток: — Иди и найди это растение, оно называется зайкины ушки, а я пока приготовлю все остальное.

— А где мне его, э-э-э, искать?

— Там, где обычно растут травы, — на лугу. И постарайся сделать это быстрее, ну, насколько это возможно.

Тролль запихнул свиток с рисунком травы под куртку и вышел из зала.

Абракадабр взял дорожную сумку и запустил в нее руки. На свет стали появляться загадочные предметы, доступные пониманию исключительно волшебников. Вскоре весь стол оказался завален мешочками с порошками, баночками, какими-то железными крючочками и прочей необходимой для магии ерундой. Не хватало только котла. Теоретически можно было взять его с собой из дома, но на практике возникал вопрос габаритов. Проблема в том и состояла, что такая необходимая в колдовском деле вещь, как котел, часто имела абсолютно недопустимые размеры. Если же взять котел поменьше, то и зелья получалось меньше, и его могло не хватить.