Мертвая Линия. Оно начинается...

Неизвестно, чем бы закончилась эта беседа, если бы друиды не услышали звон колокола Цитадели Мудрых. Старцы подобрали полы своих одеяний и гуськом засеменили к воротам замка. Когда Эммануил возглавил Орден, он издал перечень указов внутреннего распорядка, среди которых был и такой: «В случае общей тревоги всем друидам следует незамедлительно проследовать во внутренний двор через центральные ворота. Общая тревога объявляется тремя ударами главного колокола». Сказывалось военное прошлое Главного Друида. Впрочем, тут была неувязочка. Указ не объяснял, что нужно делать друиду, если он в момент общей тревоги уже находится на территории замка, а задавать вопросы своему предводителю старцы не любили. Так что, пока трое спешили к воротам со стороны поля, пятеро других неслись по ступеням Цитадели, чтобы выскочить за пределы замка и тут же проследовать во внутренний двор обратно. Эммануил наблюдал за общим движением не без удовольствия: за двадцать лет своего правления он сумел выработать в подчиненных некие основы дисциплины.

Эйбус спустился с пригорка и направился к воротам замка друидов. Минуту назад он собирался обойти Мудрых стороной, но, услышав звуки тревоги и увидев мечущихся по полю людей, решил узнать причину такой паники. Любить друидов никто не любил, но уважали почти все. Только он было собрался постучать, как со стены раздался властный голос:

— Не с места, чужестранец!

Тролль удивленно поднял голову и увидел на сторожевой башне человека в белом халате и с черной кожей. Эммануил сложил руки на груди и сделал угрожающее выражение лица:

— Ты находишься на земле друидов! У тебя есть пять ударов сердца, чтобы объяснить свое вторжение. В противном случае мы будем вынуждены применить силу!

В этот момент ворота открылись, и в проеме показались два старца, имевшие короткие мечи в руках и шлемы на головах. Если бы тролли не были лишены чувства юмора, Эйбус рисковал повредить себе позвоночник в приступе смеха от вида этих стражников. Переодеться Мудрые не успели, а потому предстали перед троллем в длинных серых балахонах, перепачканных у одного травой, у другого едой. Шлемы были им явно велики, а мечи они держали настолько неуверенно, что причинить вред оружие могло только своим обладателям. Сделай Эйбус в их сторону резкое движение, они, скорее всего, упали бы в обморок.

Эммануил медленно сосчитал до пяти и выжидающе поглядел на тролля. Эйбус переводил удивленный взгляд со стражников на их предводителя. Повисла пауза. Дело в том, что тролли не умеют делать что-либо быстро. Отвечать, думать, прыгать, бежать во всю прыть, ловить на лету насекомых — все это получалось у северян великолепно, только очень медленно. Складывалось ощущение, что даже воздух держит их по-другому. Эйбус недоуменно хлопал глазами, силясь понять, почему друиды ведут себя столь странным образом.

Эммануил тем временем решил, что время ультиматума истекло.

— Приказываю арестовать тролля! — Он указал на Эйбуса пальцем.

Два друида, стоявшие в воротах, стараясь не смотреть на северянина, медленно и бочком двинулись вперед. Подойдя к троллю, они остановились и торжественно, хотя не без усилий, подняли мечи. Один из них поправил шлем, сползший на глаза.

— Вам, любезный, придется сдать оружие.

Эйбус протянул ему свою палицу, которая была размером с друида. Мудрый посмотрел на тролля, потом на его оружие:

— Вас не затруднит положить ее к воротам?

Эммануил начал терять терпение:

— Немедленно разоружите тролля!

Друид горестно вздохнул, взял свой меч под мышку и обеими руками ухватился за палицу. Эйбус подождал, пока Мудрый закрепится на его оружии, и разжал пальцы. Тот крякнул и стал падать. Второй оросил свой меч и попытался подхватить брата по оружию. Упали они вместе. Эйбус немного потоптался, растерянно глядя по сторонам, затем нагнулся и поднял одной рукой друидов, а другой мечи и свою палицу. Эммануил со стены не разобрал смысла происходящего, ему показалось, что тролль повалил мудрых и завладел их оружием.

— В атаку! — С этими словами Главный Друид собрался сделать шаг вперед, но вовремя вспомнил, что стоит на стене.