Мертвая Линия. Оно начинается...

— А что, если… — неуверенно начал Гем.

— Если что? — недовольно обернулся Рой.

— Если Ширл уже знает, где Эйбус, но тебе не сказал?

— Ну и как мы теперь это выясним?

— Можно пойти по его следам, и тогда найдем обоих. — Гем хитро подмигнул Рою и Мору.

— По чьим следам? Ширловским? — Мор демонстративно почесал висок. — По мятому воздушному коридору? Или случайно сбитым мошкам, до сих пор висящим в воздухе?

— По-о-о… — Гем понял, что идея рушится.

— Правильно! — Рой поднял вверх палец. — Я вспомнил, с ним был мужик какой-то. Здоровый такой, на викинга похож, он не мог не оставить следов.

— А ты его хорошо рассмотрел? — обрадовался Гем.

— Нет, так, краем глаза заметил, — соврал Рой. — Я уже уходил. Вообще, если бы я не споткнулся о корень…

— Да, корней здесь полно, — закивал Гем. — Только и смотри под ноги.

— Всю ночь в отключке пролежал, — Мор сокрушенно покачал головой, — надо быть осторожней с этими корнями.

— Точно, а мы стоим, стоим. Думаем, что это за раз-вед-ка такая длинная? — Гем заискивающе похлопал глазками.

— Вот именно, — подвел итог Рой. — Пошли посмотрим на их стоянку и определим, куда они отправились.

— А вдруг они еще там? — Мор поежился.

— Может, лучше сразу за троллем? — подхватил Гем.

Командир растерянно теребил бороду. Надо было срочно отдать какой-нибудь мудрый приказ, только вот какой — Рой не знал. Орки топтались на месте и вопросительно поглядывали друг на друга, как вдруг кусты на другом берегу ручья заходили волнами. Рой вытер вспотевшую от раздумий руку и перехватил топор.

— Это что еще за… Ой! — Он подпрыгнул, обдав брызгами Гема и Мора, — кто-то укусил его за ногу.

Рой поднял пострадавшую часть тела из воды и обнаружил висящее на ней тощее кожистое существо, которое деловито вгрызалось в лодыжку.

— Ах ты, маленькая дрянь, — процедил орк сквозь зубы и резким движением стряхнул беспардонное существо. — Пшел!

Тварь шлепнулась в осоку, но тут же вскочила на лапы.

— Урмах-х-х нах-х… — Тощий указательный пальчик угрожающе вытянулся в сторону Роя.

— Чего он сказал? — Орк растерянно повернулся к подчиненным, но те лишь пожали плечами.

— Он сказал, — раздался голос за спиной Роя, — что хватит его сегодня пинать, ему это не нравится.

Орки, как один, вздрогнули и уставились на пень, оживший на противоположном берегу. Ну да, вот нос, вот глаза, сучки вместо рук, а все вместе…

— Корениус, — растение изобразило легкий поклон, — хозяин этого леса и ваших жизней. Буду краток: мне нужен Камень, который вы ищете.

Эйбус сидел в Зале Треугольного Стола и пытался думать. Кроме него тут находились все друиды. Только они не сидели за столом, а стояли вокруг. За последние несколько часов состояние Мудрых не изменилось: они выглядели как памятники самим себе. Тролль перенес их сюда и расставил по росту, но что делать дальше, он не знал.

Жизнь друидов всегда была скрыта от простых смертных. В народе поговаривали, что старцы владеют великим знанием, призванным защищать земли от зла, но подробностей никто не знал. Слухов, правда, хватало. Кто-то говорил, что Мудрые бессмертны, кто-то утверждал, что друиды живут ровно тысячу лет, а потом переселяются в новое тело, и так три раза, а были и такие, кто считал старцев бестелесными призраками, способными перемещаться во времени и пространстве. Внешне, по крайней мере, друиды были обыкновенными стариками, только с очень длинными бородами. Чтобы отрастить такую, надо было прожить лет триста, как минимум. В расправленном виде борода могла достигать трех-четырех метров, и носить это украшение было крайне неудобно. Поэтому некоторые старцы затыкали ее за пояс, некоторые обматывали вокруг шеи, а один даже скатал бороду в рулон.

Эйбус мог просто встать и уйти, но что тогда будет с Мудрыми? Вдруг какой-нибудь хулиган зайдет в Цитадель и… Что можно сделать с окаменевшими стариками, тролль не знал, но сам факт того, что сделать можно все что угодно, казался очень неприятным. Состояние друидов тоже настораживало. Спят они или все слышат? Нужно ли их кормить? Сколько еще будет продолжаться это оцепенение? Эйбус задумчиво тер подбородок и хмурился. Вдруг за его спиной раздалось покашливание. Тролль стал медленно поворачивать голову, пытаясь по дороге сообразить, могут ли окаменевшие старцы издавать звуки. Когда он закончил маневр, его взору предстал еще один друид. Он стоял в дверном проеме и теребил бороду. От собратьев его отличали длинный красный плащ и такого же цвета шляпа. И еще он умел шевелить рукой и кашлять.

— Приветствую тебя, северянин. — Друид слегка кивнул головой.

Эйбус давно не видел физически активных Мудрых и немного растерялся:

— Добрый, э-э-э, день.

Друид подошел к застывшим товарищам и постучал по одному пальцем:

— Хорошо сработано. Ты не мог бы мне рассказать, что здесь произошло? — Он сел за стол и выжидающе уставился на тролля.

— Я, э-э-э, шел мимо.

Эйбус задумался. Мудрый положил голову на руки и приготовился потерять часок-другой. Рассказчики из троллей были никудышные.

— А они, э-э-э, бегали. Вокруг. Э-э-э. Замка.

Друид достал из складок плаща трубку и неспешно закурил.