Мертвая Линия. Оно начинается...

Шесть пар испуганных глаз робко показались над каменными зубцами и тут же спрятались обратно. Тогда Эммануил поднял руку с зажатой в ней секирой и что-то забормотал. В воздухе тотчас возникла ярко-синяя молния и с легким треском устремилась к троллю. Эйбус закрылся друидами, которых держал в руке, как щитом, и молния угодила прямо в них. Мудрые ойкнули, выпучили глаза и окаменели. Тролль аккуратно поставил друидов на землю, положил рядом их оружие и только было собрался что — то сказать, но в этот момент вторая молния изогнулась над головой Эммануила и впилась в грудь Эйбуса. Вспыхнуло зеленое пламя, тролль покачнулся, а затем из-под его жилетки, словно змеи, выползли семь языков пламени и метнулись в оставшихся на стене друидов. Произошло это так стремительно, что никто не успел увернуться. Огненные языки достигли цели, и наступила тишина. Девять друидов превратились в девять статуй с изумленными глазами. Эйбус вынул из кармана Змеиный Глаз. Обычно зеленый, камень светился белым и был горячим. Тролль повертел его в руках и спрятал обратно. Он знал, что камень обладает волшебной силой, но воочию увидел это только сейчас.

Невидимая волна остаточной магии прокатилась по земле и, достигнув далекого Кронвейра, вызвала у Зигмунда приступ икоты.

Когда Рой пришел в себя, первое, что он увидел, были рожи Гема и Мора, заботливо склонившиеся над командиром.

— Гляди-ка, зашевелился. — Мор пихнул локтем Гема.

— Сам вижу. — Гем толкнул Мора в ответ.

— А чего ты дерешься? — Мор кулаком ткнул товарища в плечо.

— Ты первый начал. — Гем обеими руками толкнул Мора в грудь.

— Я тебя не сильно. — Мор потянулся за палкой.

Рой поднялся на локте, подчиненные мигом умолкли. Он лежал на спине ровно посередине ручья. Топор лежал рядом. Голова звенела, как колокол, Рой сморщился и попытался сфокусировать взгляд на Море и Геме.

— Вы-ы пара… этих… — Орк облизнул сухие губы, силясь вспомнить слово. — Паразиты!

Мор воспользовался паузой и треснул Гема палкой по спине. Гем взвыл и кинулся на Мора. Оба кубарем покатились по ручью, мутузя друг друга. Рой медленно встал, подошел к дерущимся и со всей силы пнул их. Гем и Мор раскатились в разные стороны. Рой подобрал топор:

— Что же это вы, мерзавцы, делаете?

— Деремся… — неуверенно ответили те хором, пытаясь отдышаться.

— Я вам что сказал? — У Роя не было сил, чтобы разозлиться как следует.

— Когда? — Мор виновато отвел глаза.

Командир сделал шаг вперед и стукнул Гема по голове.

— Меня-то за что? — возмутился Гем. — Это он хотел лягушек съесть. — Он показал пальцем на товарища.

— Потому что ты был ближе, — объяснил Рой. — Стоп. Каких еще лягушек? — Он стал угрожающе надвигаться на Мора.

Мор, сидя в ручье, попытался отползти назад:

— Я не виноват, это все Гем. Если бы он меня не ударил, я бы не упал в ручей.

Рой стал терять нить разговора.

— Зачем ты его ударил? — Он посмотрел на Гема.

Гем тоже стал отползать назад:

— Когда ты ушел на разборку…

— На разделку, — поправил Мор.

— На раз-вед-ку, идиоты. Знаете, что такое разведка? Это когда один уходит вперед, чтобы посмотреть, что там, а остальные сидят очень тихо и ждут. — Рой замахнулся на подчиненных топором и сорвался на крик: — А не лупят друг друга так, что, наверное, даже Хозяин услышал, и не жрут лягушек.

Траектории отползания сошлись, и орки уткнулись в большой валун. Дальше пути не было. Мор испуганно хлопал глазами.

— И Хозяин слышал?

Рой задумчиво почесал макушку:

— Ну… Хозяин, может, и не слышал, но я из-за вас получил по котелку.

— А чем? — Гем решил перевести разговор на другую тему.

— Котелком. — Рой опустил топор.

— А от кого? — Гем продолжал пудрить мозги командиру.

— От Ширла. — Рой совсем растерялся.

— Да, у него котелок будь здоров. — Мор изобразил понимание.

— Нет, не тем котелком… — Рой окончательно запутался.

— У него второй появился? — Гем тоже не очень понимал суть разговора.

— Да, то есть нет. Он его мыл в ручье. А потом еще кто-то пришел, а кто — я не помню. — Рой тяжело опустился на траву.

— Тоже с двумя котелками? — Гем выглядел испуганным.

— Нет. Вроде. Не помню я.

Мор встал и подошел к командиру:

— Но летел ты здорово. Ширл — парень крепкий, да еще с двумя котелками. Повезло — легко отделался.

— Может, догоним их? — неуверенно предложил Гем.

Повисла пауза. Без слов было понятно, что ловить двуглавого Ширла, да еще в компании с кем-то неизвестным, никому не хотелось.

— Он ничего не знает. Я так думаю. — Рой искоса следил за помощниками.

— Да. Иначе он тебе сказал бы. Так ведь? — поддержал Мор.

— И вообще, нам тролля искать надо, а с Ширлом потом сочтемся. — Гем тоже выразил солидарность.

— Решено. Мы идем за троллем. — Рой встал и строго посмотрел на подчиненных.

Те вытянулись в струнку, изображая готовность к выполнению приказов. Взгляд Роя упал на пень у ручья. Орку показалось, что тот следит за ним. Вроде даже глазами моргнул. Рой встряхнул головой. Нет. Показалось. Пень как пень. Крепко его Ширл огрел, а с виду такой дохлый.

— Все за мной. И если увидите тролля, сразу доложить мне! — Рой закинул топор на плечо и пошел вверх по течению.