Механический принц

— Боже милостивый! — воскликнул Уилл. — Женщина, есть ли хоть один вопрос, на который тебе не нужен ответ?

— Не вижу причин, чтобы не рассказать ей все. — Джем аккуратно сомкнул руки на набалдашнике трости. — Чем больше Тесса знает, тем лучше сможет сыграть свою роль. Разорвать эту связь нельзя, но из любого правила есть исключения. Если один из нас захочет стать жителем Нижнего мира или же мирянином, тогда другой свободен. Как и в случае смерти одного из нас. Но выбрать другого побратима нельзя. Сумеречный охотник имеет право пройти ритуал только раз в жизни.

— Похоже на супружество у католиков, правда? — безмятежно заметила Тесса. — Помните Генриха Восьмого — чтобы освободиться от клятвы, он создал новую религию!

— Пока смерть не разлучит нас, — ответил Уилл, все еще глядя на пейзаж за окном.

— Ну, Уиллу не придется выдумывать новую религию, чтобы избавиться от меня, — сказал Джем. — Довольно скоро он будет снова свободен.

Уилл резко обернулся, но Тесса опередила его:

— Не смей так говорить! Нельзя терять надежду — нужно искать лекарство.

Она тут же съежилась под яростным взглядом синих глаз Уилла, а Джем ничего не заметил и спокойно сказал:

— Я не потерял надежду, Тесса Грей. Просто теперь она у меня иная.

* * *

После разговора прошло несколько часов, которые Тесса провела в полудреме, подперев голову рукой. Мерный стук колес слышался ей даже во сне. Проснулась она оттого, что Джем легонько тряс ее за плечо; паровоз свистел, и кондуктор громко объявлял прибытие в Йорк. Подхватив сумки и шляпы, они сошли на платформу. По сравнению с Кингс-Кросс вокзал казался совсем безлюдным, зато крытое железом и стеклом пространство производило куда более внушительное впечатление. Сквозь прозрачную крышу проглядывало свинцовое небо.

Да и платформ здесь было больше; к счастью, лондонский поезд прибыл на первый путь. Тесса, Джем и Уилл стояли под огромными часами с золотистым циферблатом, стрелки показывали шесть. На севере темнеет раньше, поэтому в Йорке уже были сумерки.

Не успели они встать под часами, как из темноты выступил какой-то старик в плаще до полу, черной клеенчатой шляпе и старых резиновых сапогах. Он появился так неожиданно, что Тесса едва не подпрыгнула. У незнакомца была длинная борода и густые седые брови, он положил руку Уиллу на плечо.

— Нефилим? — спросил он хрипло и довольно неразборчиво. — Ты нефилим?

— Боже мой! — воскликнул Уилл, театральным жестом приложив руку к сердцу. — Да это же Старый Мореход[12] собственной персоной! И выбрал он, заметьте, меня!

— Я тут по поручению Алоизиуса Старквэзера. Вас, что ли, забирать со станции? Некогда мне тут с вами прохлаждаться!

— Важная встреча с альбатросом? — осведомился Уилл. — Не смеем задерживать!

— Мой друг сегодня не в себе, — вмешался Джем. — Мы и в самом деле Сумеречные охотники из лондонского Института и прибыли по поручению Шарлотты Бранвелл. А вы?..

— Из Готшеллов я, — хрипло сказал старик. — Мы, Готшеллы, служим Сумеречным охотникам йоркского Института, почитай, уж лет триста. Ваши знаки я вижу, детки, а она кто? Если на девчонке и есть знак, то я таких еще не видал!

— Она мирянка, готовится к Посвящению. Моя будущая жена! — быстро ответил Джем и, взяв Тессу за руку, показал Готшеллу кольцо. — Совет решил, что ей полезно взглянуть на другие Институты, кроме лондонского.

— А мистер Старквэзер знает? — Готшелл внимательно поглядел на них из-под шляпы.

— Если миссис Бранвелл написала ему, то да, — ответил Джем.

— Вам же будет лучше, если написала! — неодобрительно поднял брови слуга. — Алоизиус Старквэзер терпеть не может сюрпризов, попомните мои слова! Сами увидите, каков этот старый х… хитрец. Прошу прощения, мисс.

Тесса улыбнулась и вежливо кивнула, но ее мутило от страха разоблачения. Беспомощно оглянувшись на Джема и Уилла, она увидела, что оба спокойны и весело улыбаются. Они-то давно привыкли к подобным уловкам, а вот ей доселе не приходилось лгать в своем облике; играть, надевая чужую личину, — совсем другое! Вдруг ей стало очень страшно. Оставалось лишь надеяться, что Готшелл преувеличивал, хотя его внимательный взгляд словно говорил Тессе: дело плохо.

Глава 5 Тени прошлого

Но духи зла, черны, как ворон,
Вошли в чертог —
И свержен князь (с тех пор он
Встречать зарю не мог).
А прежнее великолепье
Осталось для страны
Преданием почившей в склепе
Неповторимой старины[13].

Эдгар Аллан По,

«Призрачный замок»