Мефодий Буслаев: другой путь (СИ)

Срединные земли - сколь многое скрывается под вполне заурядными словами. Огромная пустыня, вечно погруженная в странное подобие сумерек. Белый свет, вобравший в себя свет и мрак, бескрайние пески и редкие серые горные отроги, образующие арки и редкие склоны. Живности почти не было - только редкие грифы летали над пустыней. Серый песок засыпался под одежду, прилипал к мокрой от пота коже и натирал все, что только можно. Ноги застревали в горячем песке, а заснуть в земле вне времени было почти невозможно - всегда было слишком светло для ночи и слишком темно для дня.

Рывок вперед, руки движутся будто бы независимо от меня самого, куда точнее, ловчее и мягче, чем я смог бы в ближайшие годы. Окутанный светом клинок врезался в меч Арея чуть ниже средней части, и я тут же отскочил, уводя в землю ответный удар.

Мечник был куда сильнее и опытнее меня, зато у меня были длинные руки и ловкое телосложение. Из-за этого мне приходилось скакать вокруг мечника, атакуя при каждой возможности и иногда даже без нее - при переходе в оборону я бы проиграл в тот же миг. Покажи наш поединок в кино - и случайный зритель сказал бы, что старый актер не тянет, и юный вытягивает поединок. Но на самом деле все было совершенной противоположностью. Мечник почти не двигался, лениво отбивая все мои выпады, изредка переходя в контратаку, в то время как мне приходилось буквально прыгать вокруг него, тратя силы и увязая в песке. Лучи местной пародии на солнце нещадно жгло голову и плечи, а из-за намотанных на нее обрывков рубашки сбивалось дыхание, и силы исчезали еще быстрее. Наконец произошло то, что должно было произойти - я ошибся, мой клинок задержался в выпаде на треть секунды дольше, чем должен был, и в тот же миг Арей сбил его в землю, а у моего горла застыл его меч. Впрочем, спустя мгновение меч исчез и Арей отвернулся, и я понял это как разрешение отдохнуть.

Еще до прибытия комиссионеры обустроили для нас лагерь - куча консерв и два огромных чана питьевой воды. Здесь не имело смысла ставить шатры или палатки - одного конкретного солнца не было, температура всегда была примерно одинаковой, так что обычных пустынных перепадов не было тоже. Так что у нас была только еда, вода и относительно ровная площадка для рубки. Никакая магия здесь не работала, так что обучить ей меня Арей не мог, да и не собирался - все равно в храме ее не будет. Только рубка на мечах по семь-восемь часов в сутки, перемежающаяся общефизическими упражнениями. Это может показаться запредельными нагрузками для двенадцатилетнего парня, и я тоже их такими считал, но... Они были просто предельными. Свет, излучаемый мечом, лечил, восстанавливал психику и стирал стресс. Там, где еще пару месяцев назад я бы давно сдался или зарыдал, теплый свет заставлял встать и продолжить. Впрочем, даже он не был всесилен, и не мог дать мне больше, чем восемь-девять часов тренировок в сутки.

Двести семь часов тренировок, из которых я уже потратил почти сто четыре. Дало ли это эффект? Безусловно. Было ли этого достаточно? Не знаю.

- Что... в этом храме? - мне было тяжело говорить, но было слишком интересно. Я еще не приближался к белой громаде Храма, почти нависшей над нами, но все-таки хотел подготовится.

Арей, до того молча смотрящий в бесконечные пески, перевел взгляд на меня. Его глаза остановились на моем мече - я снова прижался к ставшему прохладным клинку лбом. Хмыкнув, мечник отвернулся.

- Лабиринт из черных и белых плит. Их десять сотен, каждая - ловушка. - Арей покачал головой. - На каких-то придется сражаться, какие-то проскочить. Еще никто не прошел этот лабиринт, и, если бы не пророчество о тебе, о Храме бы забыли.

Понятно. Только вот...

- А кем был создан храм? - да и вообще, раз 'храм' - значит кому-то там молятся или молились.

Арей вздохнул.

- Он существовал от сотворения мира. До тебя или меня, и просуществует еще столько же. - понятно. Даже не спрашивать не буду, как появился сам Арей - что-то я сомневаюсь, что биологическим способом.

Повисла тишина.

Так, что я знаю о Храме? Тут не работает никакая магия, в том числе и полетная - стражи света в пролете, как бы иронично это не прозвучало. Телепортироваться нельзя... А мои способности... Да не знаю я. Как я вообще должен проходить лабиринт? На чистой интуиции?

- А Кво... - я так и не смог закончить это имя. - Он бы прошел лабиринт?

Не знаю, кто у них там сильнейший, но раз уж это имя стало нарицательным...

- Он пытался. Трижды. - Арей задумался. - Но всякий раз возвращался из срединных земель ни с чем.

Понятно. Если не смог и владыка тьмы в полной силе... Но пророчество говорит, что я смогу. И непонятно почему - ведь кто он, и кто я. Кстати, раз уж выдалась возможность...

- Насколько силен он был? - с одной стороны - сотни тысяч эйдосов в дархе. С другой - его убили восемь диверсантов света. Да, златокрылых. Да, крайне опытных. Но - всего восемь. И среди них не было величайшего стража света, если он вообще существует.

Арей усмехнулся.