Медиаторы

Сергей перекинулся первым. Его обращение заняло пять ударов сердца Алисы. Первый – анимал раскрыл широко руки, словно стремился объять весь мир, запрокинул голову и резко повернул вбок. Алисе послышался хруст. Второй – тело Сергея задрожало, мышцы от напряжения рвали бронзовую кожу. Парень рухнул на одно колено, вытянув обе руки, опустился на сжатые кулаки. Третий – по позвоночнику Сергея прошла мощная волна, и вслед за ней его тело выгибалось и покрывалось бурой шерстью. Четвёртый – там, где кожа уступала под натиском медвежьей шерсти, кости, мышцы, связки и сухожилия бурлили, ломались, плавились и мощными толчками крепли и росли в объёмах. На пятый удар Алисиного сердца одним рывком Сергей встал на обе ноги – уже лапы. Он взревел и оскалился, его лицо вытянулось, и чернота затопила глаза, превращая их в два бездонных омута. Медведь опустился на четыре могучие лапы, продолжал реветь. Первые его шаги были осторожными и будто бы неуверенными. Пыль вихрилась над ареной и оседала на лоснящейся бурой шерсти.

Медведь принялся наворачивать круги по арене, призывно рыча. Алиса почувствовала, что теперь все взгляды обращены на неё. У неё возникло жгучее желание обратиться сию же секунду, не делать ни шагу в человеческом облике, чтобы никто не заметил, как дрожат её колени. Алиса облизала сухие губы, досчитала до трёх и вышла в центр арены.

«Я не могу проиграть, просто потому что не могу. Это не моя история, – повторяла Алиса слова бабушки. – Моя история – это победа. Мой путь – путь вожака. Я серая волчица, и я пришла за своим законным правом!»

Алиса вытянула шею и выгнулась, позволяя привычной волне обращения захватить тело, полностью покоряясь духу волчицы и позволяя той завладеть её разумом. Волчица благодарно завыла устами Алисы, и девушка почувствовала дикое блаженство, охватившее каждую клеточку её тела и её сущности. Алиса перестала кожей ощущать дрожь – вместо неё плотная жемчужно-серая шуба укрыла девушку так надёжно от всех опасносностей, волнений и холода, словно шерсть была её щитом. Не в силах устоять на меняющихся ногах, Алиса опустилась на четвереньки, вонзив ногти в песок. Спустя мгновение тупые когти на мягких подушечках лап вошли глубже в землю, сильные мышцы перекатывались под серой шерстью, и Алиса почти заурчала от переполняющей её силы. Звуки и запахи обострились, она чуяла врага так чётко, что могла с закрытыми глазами отслеживать его перемещения. Сладко зажмурившись, Алиса завыла, и ринулась к Сергею.

Ей нужно было спешить. Медведь – особенно такой крупный, как Сергей, – весил почти полтонны, а то и больше. Алиса же весила что в человечьем, что в волчьем обличье пятьдесят килограмм от силы. Единственный шанс для неё победить – быть быстрее, манёвреннее и изворотливее, чем крупный и неповоротливый медведь, чей один точный удар способен разрешить исход поединка.

Медведь всё ещё тяжело и степенно перешагивал, поднимая морду и издавая длинный протяжный рык. Его когти размером с пальцы Алисы скребли пол. Рассчитывая на то, что медведь на четырёх лапах не успеет отреагировать на молниеносный натиск, Алиса прыгнула и приземлилась прямиком на спину Сергея, намереваясь вгрызться ему в шею. Однако медлительность медведя оказалась обманчивой. Сергей, будто будучи готовым к такой атаке, и не попытался подняться на задние лапы, чтобы сбросить лёгкую, но надоедливую волчицу со спины. Вместо этого он кувыркнулся вперёд, подминая под себя Алису.

Волчице удалось выбраться из-под тяжёлой медвежьей туши. Сергей, словно давая понять, что шутки кончились, встал на задние лапы, вытянувшись во весь свой трёхметровый рост, гортанно заревел, размахивая передними лапами. Отойдя на безопасное расстояние и выждав несколько секунд, Алиса снова ринулась на медведя. Теперь она не атаковала в лоб, а хотела запутать Сергея, вымотать его, заставив следить за своими плавными и гибкими перемещениями и соревноваться в скорости, одновременно пытаясь достать медведя клыками и когтями.

Трибуны в благоговении молчали. Или, быть может, они ревели в унисон с медведем, но Алиса слышала лишь удары своего сердца. Она была поражена стремительностью медведя, который оказался невероятно быстрым для его веса.

Медведь был готов к атаке волчицы. Он вновь поднялся на дыбы и замахнулся лапой, собираясь одним ударом оттолкнуть волчицу и прибить её к земле. Однако Алиса проскользнула под лапой, резко поменяла направление прыжка и вцепилась Сергею в бок, прокусив мясо до кости. Медведь взвыл от боли и предпринял старый трюк, чтобы сбросить противницу. Он повалился на землю и перекатился, подминая под себя волчицу. У Алисы от веса медведя потемнело в глазах и зашумело в голове, но она твёрдо решила не размыкать челюсти во что бы то ни стало. Её острые резцы и длинные клыки глубоко вошли в плоть Сергея, не давая тому вырваться из волчьей пасти. Алиса, захлёбываясь кровью, терзала медведя, понуждая того прекратить сопротивление.