Медиаторы

Алиса благодарно кивнула и вновь почувствовала тревогу – абсолютно сейчас ненужную. Она знала, что делать, она давно к этому готовилась. Всё пойдёт по плану, всё пойдёт своим чередом. Так, как это должно быть. Лишние переживания сейчас ей абсолютно не нужны, – пыталась тщетно убедить себя Алиса.

– Братья и сёстры! Сегодня прошло ровно девять дней с того дня, как к Зверю ушёл наш вождь. Виктор Бурый правил кланом долгих шестнадцать лет. Он пал на поле боя, как и подобает истинному правителю. Он погиб, защищая свой клан. Вместе с Виктором в небесные чертоги Зверя отправился и наш Зрячий – Тимур Белый. На девять долгих дней клан остался без вожака. Девять долгих ночей мы были потеряны. Утрата велика – мы лишились того, кого звали отцом и старшим братом. Того, кто был для нас светочем в непроглядной тьме. Девять дней мы оплакивали потерю, скалили зубы и точили когти. Девять дней мы выжидали. Но жизнь не стоит на месте. Так же, как утро приходит на смену ночи, наш клан тоже двинется дальше. Время траура прошло. Настала пора выбрать нового вожака, который поведёт клан к будущим свершениям и победам.

Трибуны громогласно завопили, соглашаясь с каждым словом Руслана.

– Традиционно я приглашаю выйти сюда каждого, кто готов испытать свои силы в битве вожаков. Каждый род имеет право выставить своего кандидата. Как чредимый, я обещаю, что бой будет честным.

Алиса слушала, не в силах шевельнуться. Ноги словно онемели и стали неподъёмными, и Алисе казалось, будто сдвинуть её ступни сможет разве что танк. Биение сердца гулко пробивалось сквозь шум, туманом застилавший сознание.

На арену, подбадриваемый криками с трибун, вышел крепкий черноволосый парень. Бабушка постоянно повторяла Алисе: оцени обстоятельства, и тогда сможешь выиграть битву ещё до того, как она начнётся. Главный претендент на победу был старше Алисы, может, на несколько лет. От Сергея веяло непробиваемой уверенностью. Его походка была плавной и твёрдой, широкие плечи – расслабленными, словно он был в своей вотчине, чувствовал себя в комфорте и безопасности. Его тёмные волосы топорщились бы упрямыми вихрами, если бы парень не уложил их гелем. Кожа казалась бронзовой в тусклом свете прожекторов. Он был одет в синие джинсы и простую чёрную футболку, которая открывала его могучие загорелые руки. Он не выглядел опасным, яростным или свирепым противником, от которого хвост поджимается. Парень был притягательным, даже очень, – в любом другом месте Алиса была бы рада обменяться с ним номерами телефонов.

– Привет, друзья! – звонко и громко крикнул он, обращаясь ко всем собравшимся. – Меня зовут Сергей. Вы меня знаете, – раздался приветственный свист, кто-то радостно застучал кулаками по спинкам передних кресел. – Со многими из вас я не раз плечом к плечу стоял в бою. Вы – мои люди. Мы вместе сражались, вместе кутили, вместе провожали падших к Зверю и вместе любили, – он подмигнул, и с трибун послышался женский разномастный смех. – Мой отец сделал многое для клана. Я клянусь идти по его стопам и отдать свою жизнь за вас. Во имя Зверя! Я хочу испытать себя в битве вожаков. По праву наследника Бурого рода, которое мне завещал отец, а ему передал Бурый медведь. Я хочу баллотироваться в лидеры Клана.

Опять свист и восторженное улюлюканье. «Кажется, этот парень – местная рок-звезда». Алиса обернулась и оглядела зрительский зал. Анималы радостно переглядывались, громко переговаривались, повсюду шипели банки с пивом. Алиса ощутила исходящее от них предвкушение чего-то таинственного, весёлого, торжественного. Сама она тоже была в предвкушении, но ничего весёлого и радостного в нём не наблюдалось.

Сергей стоял, перенеся вес на одну ногу, а на его лице играла лёгкая улыбка. Он повернулся к восточной трибуне, где, видимо, собрались его друзья, потому что именно оттуда Алиса слышала больше всего радостных поддерживающих криков, и весело произнёс что-то одними губами, выразительно двигая бровями. Вероятно, он сказал что-то очень остроумное, потому что трибуны вновь взорвались смехом и кто-то оглушительно засвистел.

– Ну вот, я же говорил, – со смесью гордости и разочарования произнёс Лёша.

Гул в цирке нарастал, разговоры снова становились громче. Анималы понимали, чем закончатся выборы, и хотели быстрее завершить формальную часть, чтобы перейти к кутежу и поздравлениям.

Руслан кашлянул, вновь призывая трибуны к молчанию, и заговорил:

– Я повторяю свой вопрос! Кто готов бросить вызов судьбе и сразиться с Сергеем Бурым под очами Зверя? Если среди присутствующих есть такой анимал, пусть выйдет он на арену и примет бой, либо же молчит о своём праве навеки!

Алиса сделала пару судорожных глотков пива и кивнула сама себе: пора!

– Мне надо отойти, – зачем-то напоследок сообщила она Лёше.

– Братья и сёстры, следуя завету Зверя, я объявляю…