Мечом и сердцем

- Сейчас вы ответите за убийство двоюродного брата моего мужа, эль Дарго. Надеюсь, там, где вы с ним встретитесь, он сможет отплатить вам за свою смерть. Я же здесь сделаю только то, что..., - договорить она не успела. Меня окатило чем-то тёплым и жидким, на платье и лице леди эр Тарии вспыхнули алые точки и потёки. Шею обжёг могильный холод клинка, и последним, что видело моё угасающее сознание, были эмоции недоумения и страха на лице женщины, оказавшейся подлинной дочерью своего рода. Для которой интересы рода превыше всего, в том числе и вопроса чести. - "Поэтому в империи ни на секунду не прекращается кровная месть; поэтому император ничего не может сделать с тягой дворян к убийствам своих родовых врагов, безуспешно пытаясь внедрять вместо них личные дуэли; поэтому императору нужны мы, гвардия и, как я узнал совсем недавно, нужны альты и их оружие", - было последней моей мыслью, мыслью поразительно чёткой, мыслью, прорвавшей на секунду пелену усталости и угасания.

Сознание вернулось рывком, в голове вспыхнули чрезвычайно яркие воспоминания последних минут перед провалом в небытиё. Я резко поднялся. Никаких признаков усталости не было и в помине, только ныло ушибленное плечо. Потрогав шею, я обнаружил полоску почти зажившего аккуратного рубца; это означало, что ещё чуть-чуть и от раны останется лишь белёсая полоса. Неужели меня так слабо приложили? Тогда почему утекло сознание? От усталости? Множество вопросов, на которые нет ответов.

Осмотр комнаты показал, что я нахожусь в дорогом номере постоялого двора; не исключено, того же самого, где так "удачно" подрался. В комнате была большая кровать под цветастой накидкой, небольшой стол у окна, украшенный яркой скатертью, пара стульев и сундук для вещей, с затейливой резьбой. Большие окна давали много света, занавески на них позволяли в случае необходимости придать комнате уютный, загадочный вид.

Я подошёл к окну, распахнул его и вдохнул полный предрассветной прохлады воздух. Снаружи стояла обычная утренняя суета, работы по хозяйству немаленького придорожного заведения кипели и бурлили. Теперь пришёл черёд тренировки, благо, мои клинки нашлись на столе; там же лежала и сложенная одежда, очищенная от крови и пота, благоухающая ароматными травами. Не иначе, местные слуги постарались. Вопрос только, почему я всё ещё жив? Впрочем, мучительно выискивать ответы я не собирался, догадываясь, что жизнью обязан спутницам. Не иначе, завершили свой спор и проследовали в трактир, где и напоролись на кровавое действо с моим участием.

Первые же упражнения показали все преимущества отдохнувшего организма перед вымотанным многодневной скачкой. Любые связки давались без труда, даже самые сложные и требующие неимоверной концентрации внимания. Реакция была на высоте, физическая сила так и бурлила в организме, ища выхода. - "А всё-таки хорошая вчера получилась драка. Приятно, когда твоими противниками оказываются настоящие мастера меча", - после тренировки я впал в совершенно благодушное настроение, утренние яркие образы неприятных воспоминаний сгладились, хотелось жить и... - "Где, интересно, ходит моя альта?"

Викторию я нашёл в общем зале трактира. Она сразу уловила моё появление, и указала на стул напротив. Второй альты видно не было. О недавней драке напоминали только следы крови на мебели: дамы учинили знатную резню, если слуги до сих пор не смогли всё отмыть.

"Знаешь, Вереск, я просто поражаюсь твоей способности влипать в неприятности. На десять минут остался один, и уже кого-то убил, и чуть сам не отправился в небытиё", - её мысленный голос был спокоен, в нём ощущались лишь некоторые нотки то ли недоумения, то ли... гордости.

"Ну, милая, если бы не интересы альт, я бы не гнал как сумасшедший в седле и не потерял бдительность от усталости. Всё сложилось бы по-другому".

"Очень в этом сомневаюсь, котик", - парировала женщина ровным мысленным голосом. - "Но твой ответ означает, что ты не станешь меня благодарить за спасение жизни?"

"Ты ставишь меня в неудобное положение, любимая. Возможно, нам лучше забыть об этом досадном инциденте? Чтобы избежать взаимных обвинений".

"В неудобное положение я тебя поставлю в более спокойной обстановке. Меня сейчас интересует другое. Обвинять женщину в своих проблемах недостойно гвардейца. Не находишь?" - в её речи появились вкрадчивые нотки.

Так, зря я ступил на опасный путь встречных обвинений. Но отступать поздно. Она в своём праве.

"Обвинять? Я лишь констатировал факт. Что-то ты слишком нервничаешь, дорогая. Это из-за задержки?"

Женщина нахмурилась и несколько минут молча копалась в себе, потом сдержанно кивнула.

"Да. Извини. Надеюсь, ты всё же усвоил урок и в будущем не попадёшь в подобный переплёт? Это только у вас на границе честь выше интересов рода. Ты меня понимаешь?" - альта подалась вперёд, всматриваясь мне в лицо.

"Да. Я... повёл себя глупо. У нас тоже не всё так гладко, как выглядит со стороны, так что ты не сказала мне ничего нового".

"Даже так? Продолжай".