Мечом и сердцем

"Император поощряет дуэли и личную честь. Это даёт козыри против родов, когда приходится обращаться к помощи гвардии. У нас это хорошо понимают..." - женщина недоумённо приподняла брови, и я вынужден был добавить. - "Некоторые здравомыслящие опытные ветераны".

"И ты, конечно, относишься к их числу. И как бы ты повёл себя, будучи отдохнувшим и готовым к неприятностям?"

"Быстро убил бы тех двоих, а потом и остальных бойцов рода", - честно обрубил я все дальнейшие расспросы, откидываясь на спинку стула и заглядывая альте в глаза.

Мой ответ не удовлетворил женщину, она опять нахмурилась, а потом... беззвучно засмеялась. Такой реакции я никак не ожидал и вынужден был тоже улыбнуться.

"Понимание проблемы не может пересилить вопрос чести? Что ж, знакомая ситуация. Я тоже часто понимаю, что убийство гнилых душой людей создаст много проблем из-за кровных уз, но ничего не могу с собой поделать. Всё же мы с тобой одного поля ягоды", - в глазах любимой читалось обожание, и я в который уже раз ощутил поразительное единство с этим милым, но совершенно нечеловеческим существом.

Над столом повисла задумчивая тишина, и я воспользовался ею, чтобы заказать завтрак. На кухне работа кипела во всю, повара готовили на весь предстоящий день, поэтому удалось быстро получить солидную порцию мяса. Организм требовал еды, душа требовала обогрева, посему к мясу добавилось красное вино. Альта предпочла не комментировать мой заказ, она вообще витала в облаках раздумий.

"Милая, сколько времени я провалялся без сознания?"

"Вечер и ночь", - пришёл короткий лаконичный ответ.

"Что ты со мной сделала, чтобы поднять на ноги так быстро!?" - подобного ответа я совершенно не ожидал и даже растерялся.

"Всего лишь облизала твою рану", - мысленно проворковала возлюбленная, вызвав полный недоумения взгляд, так что вынуждена была пояснить. - "Ну, ну, не делай таких больших глаз. Я не шучу. Помнишь Киру? Я не хотела при тебе вылизывать её раны. Доволен?"

"Твоя слюна действует заживляюще?" - полувопросительно, полуутвердительно поинтересовался я, и, после кивка женщины, добавил свою первую за сегодня шпильку, мысленно продекламировав нараспев. - "Прикосновение твоих уст способно исцелить раны мечущейся души, а языка... раны разгорячённого тела".

"Вообще-то я сидела и ждала тебя, чтобы не дать вляпаться в новые неприятности. Если позавтракал, кони уже ждут", - и женщина, резко поднявшись, направилась к выходу.

"Обиделась она, что ли? Поди, пойми этих бешеных альт", - думал я, вытирая губы салфеткой и поднимаясь из-за стола следом за возлюбленной.

Когда мы покинули сиё гостеприимное заведение, трактирщик с облегчением осушил приличных размеров кубок вина, и, на всякий случай, осенил себя всеми известными ему знаками, в разных религиях отгоняющими нечисть или призывающими божественное благословение. Нет, он не был верующим. Но подобные вчерашним драки происходили у него нечасто, и всякий раз вызывали предательскую дрожь страха по всему телу. Одного вмешательства магов или неаккуратного обращения с огнём достаточно было, чтобы уничтожить за один вечер всё, что он создавал всю свою жизнь.

О преимуществах драконов... перед прочим транспортом

Первым упал конь под второй альтой, и немудрено, ведь он и до встречи с нами преодолел немалый путь. Конь лежал на земле и тяжело с хрипом дышал. С его губ свисали клоки кровавой пены, они же висели и на его боках. Было очевидно, что животина загнана, и в ближайшее время подняться не сможет. Я услышал в женщинах эмоции всепоглощающей грусти и сочувствия к коню, но вместо остановки или помощи животному альта бегом пересела на запасного скакуна и прибавила ходу. Затем не выдержал уже мой конь. Не хотелось мне пускать его в галоп, но женщины настояли, и вот пришлось спрыгивать наскоку, отталкиваясь от споткнувшейся и уже не контролирующей своего падения лошади. Я посидел минуту, приходя в себя и наблюдая за агонией скакуна. Меня переполняла грусть, когда я видел его мучения, но спорить с упёртыми альтами, сметая все преграды, несущимися вперёд, к одной им известной цели, посчитал бессмысленным. Просто перенёс седло на заводного коня, вскочил на него и дал шенкелей.

В этом отношении женщин к животным мне вдруг отчётливо послышалось отношение альт и к людям, и к себе самим. Они требуют от других полной самоотдачи, потому что сами будут вот так же, как эти кони, падать, обливаясь кровавой пеной, но идти вперёд. Они это знают, воспринимают как само собой разумеющееся, и не приемлют другого отношения к жизни. Они горят, прогорают, но оставляют по себе богатое посмертие. И никак иначе.

После потери двух коней пришлось сбавить темп. Последняя заводная животина и так тянула на себе немалый вес мёртвой альты, и запросто могла пасть раньше остальных, так что толку от неё как от запасной всё равно не было. Альты опять занервничали, сил же развлекать их у меня уже не оставалось. И, словно почувствовав напряжение путников, дорога, по которой мы ехали последние несколько дней, неожиданно кончилась.