Мечом и сердцем

- Вы просто мелкий, тщеславный клоп, а не человек! Да вы бы с безразличием пропустили любое ворьё за лишнюю монету, а альт и воина пропускать не желаете. Знаете, почему? Просто альты и императорские гвардейцы всем своим образом показывают, что ваша магия не стоит и выеденного яйца, и любой воин, облачившись в особый доспех или нацепив амулет, сможет прирезать мага простым мечом, несмотря на годы, посвящённые изучению магии. Вот и норовите отыграться при первой же возможности. Это, по меньшей мере, подло! И вам наплевать, что сейчас из-за вашего промедления где-то гибнут люди!

Свои слова воительница сопроводила таким эмоциональным всплеском, что его почувствовали все присутствующие. Особенно сильно досталось магу, он весь как-то сразу стушевался, ссутулился, и словно постарел ещё больше. Ответить на пассаж альты он в себе сил не нашёл, лишь оторопело переводил взгляд затравленных глаз с капитана на альту, и обратно.

- Открывайте уже, господин маг. Зачем вы затеяли этот балаган? Сами же и схлопотали, - с оттенком сочувствия улыбнулся капитан.

Припёртый к стенке и морально окончательно раздавленный, чародей вынужден был пойти на попятный. В результате мы, спустя ещё минуту, благополучно покинули город, а маг, втянув голову в плечи, под укоризненные взгляды солдат, направился к себе в сторожку обдумывать своё непотребное поведение. Оказалось, не только альта Кассандра способна была непроизвольно излучать эмоции, время от времени этим грешили и другие драконы.

Дальнейшая дорога ощутимых сложностей нам не принесла, разве что дамы сильно гнали лошадей, чем вымотали и их и меня. Ещё бы! Трое суток в седле, без остановки на сон, способны свалить и варвара. Даже небольшие остановки для охоты на дичь самих альт, кормёжки и короткого отдыха для наших лошадей выводили женщин из себя вынужденным промедлением. Моё требование периодических разминочных тренировок, чтобы не засидеться в седле, сначала было встречено в штыки, но дамы быстро поостыли. Альты прекрасно понимали, что я уступаю им в выносливости, и, несмотря на это, всё равно преодолеваю тяготы пути, так что они всё же вынуждены были согласиться.

К исходу третьих суток альты приняли решение остановиться на ночлег, да и то они решились на это не из-за усталости даже, а просто потому, что дальше, до самой границы, не планировали останавливаться вообще. Моё недоумение относительно судьбы лошадей они развеяли просто: мол, дальше границы нам кони не понадобятся. Больше никаких пояснений я от них не услышал, а настаивать в этот раз не стал, слишком вымотался.

Постоялый двор встретил нас уютным дымком из печной трубы, ржанием лошадей и человеческими голосами. Кони были отправлены в конюшню, и сразу встал вопрос судьбы притороченной к крупу лошади Кассандры. Между альтами вспыхнул самый настоящий спор, в котором моя Виктория требовала перенести тело в помещение, её же спутница считала, что его можно оставить и в конюшне, чтобы избежать ненужных вопросов. Я не стал дожидаться разрешения спора, просто отдал своих лошадей на попечение конюху, и направился в основное строение, уже на входе наткнувшись на хозяина заведения, спешащего поставить точку в споре.

Не очень хорошо соображая после трёх дней напряжённой скачки, я упал за первый подвернувшийся свободный стол, не утруждая себя пристальным осмотром заведения. Но отдохнуть мне не дали. Уже собираясь подозвать служанку, я услышал не отличающийся уважительными интонациями окрик.

- Господин, вас не затруднит освободить этот стол для дамы?

Я поднял взгляд и увидел пару нависающих надо мной воинов в неплохом наборном доспехе, с гербами рода на груди. Из оружия у них были мечи, а у одного ещё и шестопёр явно гномской работы, правда, из обычной стали. Всё оружие пока что покоилось в ножнах, на роскошных поясах. Только после оценки вооружения мой взгляд переместился к их лицам, но не нашёл здесь ничего особенного: оба были брюнетами, как и большинство веронцев, оба коротко стрижены, как большинство воинов, глаза и лица не особо выразительны, точно вырубленные из камня; у обоих массивные челюсти и высокие лбы. В общем, обычные воины, проводившие значительно больше времени с оружием, нежели в общении с другими людьми. Это говорило и о том, что они не служили в армии, а были частью какого-то рода.

- Господа, я не вижу среди вас дам, - мне совершенно не хотелось подниматься, да и само их предложение, хотя и сказанное с должной учтивостью, мне не нравилось.

- Леди сейчас спустится, - воины, как могли, старались сохранить учтивость.