Меч Шаннары

Они добрались до самой узкой части туннеля, откуда начинался резкий поворот направо, когда неистовая судорога сотрясла умирающую гору. С оглушительным скрежетом потолок тесного прохода треснул и начал медленно проседать. Панамон громко закричал и толкнул Ши вперед, закрывая юношу своим телом. Кельтсет тотчас оказался рядом, принимая на могучие плечи тонны рушащейся скалы. Поднялись столбы пыли, и на несколько мгновений коридор затянуло густой серой пеленой. Когда пыль чуть улеглась, Панамон помог юноше подняться и мягко протолкнул его вперед, мимо застывшего тролля. Протискиваясь между каменными глыбами, Ши встретился взглядом с добрыми глазами Кельтсета. Потолок просел еще на несколько дюймов, и, чтобы его удержать, троллю пришлось напрячь всю свою недюжинную силу. Глядя на его застывшую в чудовищном напряжении фигуру, Ши медлил, но Панамон решительно взял юношу за плечи и подтолкнул к более широкой части туннеля. В изнеможении они рухнули на груду каменных обломков, судорожно хватая ртом воздух, и быстро оглянулись на Кельтсета. Великан все еще держал потолок, который прямо на их глазах крошился с громким треском. В отчаянии Панамон метнулся на помощь другу, но не успел он добежать до тесного прохода, как через недра горы прокатился раскатистый гул, древние камни с протяжным стоном зашевелились и весь туннель с жутким треском обвалился. Тонны камней обрушились вниз, безнадежно завалив проход. Ши закричал и бросился к каменному завалу, но Панамон грубо оттащил его назад, размахивая перед носом юноши своей грозной культей.

— Он погиб! Ему уже не помочь.

Потрясенный Ши молча смотрел на него.

— Бежим, надо выбираться отсюда! — яростно выкрикивал Панамон. — Или ты хочешь, чтобы его смерть стала напрасной? Шагай!

Он резко встряхнул бледного юношу и толкнул к открытому проходу. Гулкие толчки из самого сердца горы продолжались, едва не сбивая двух беглецов с ног. Ши бежал не разбирая дороги, пыль и слезы застилали ему глаза. Щурясь и отчаянно моргая, он пытался разглядеть хоть что-нибудь в густых клубах пыли. У самого уха раздавалось тяжелое дыхание Панамона, и юноша чувствовал, как разбойник легонько подталкивает его в спину своей грозной пикой, вынуждая бежать быстрее. Со стен и потолка градом сыпались осколки камней, оставляя синяки и порезы на его хрупком теле, превращая одежду в лохмотья. В руках он сжимал меч Шаннары, и, хотя сверкающий клинок уже потерял свою волшебную силу, он все же служил доказательством, что все случившееся с ним не было лишь порождением безумной фантазии.

Неожиданно в конце туннеля забрезжил серый свет северного неба, и они вырвались из горы. Снаружи лежали искалеченные тела тролля и немака. Не замедляя бега, друзья бросились в извилистое ущелье, рассекающее Острие Ножа. Каменистая земля билась в диких судорогах, длинные кривые разломы тянулись от основания горы Черепа к кольцу естественных преград, оберегавших запретные земли. Неожиданно сверху раздался громкий скрежет, заглушивший все другие звуки. Беглецы оглянулись и с ужасом увидели, как оползает и рушится каменное лицо черепа. Все произошло за считаные секунды, на их глазах неприступная крепость Повелителя чародеев превратилась в груду обломков и гора Черепа перестала существовать. Густое облако желтой пыли взметнулось к небу, тяжкий грохот вырвался из недр земли и раскатился гулким эхом по бескрайней пустоши Северных земель. Яростный ветер обрушился на обломки умирающей горы, а в сердце земли уже рождался новый рокот. Замерев от ужаса, Ши смотрел, как зловещий хребет содрогается от новых толчков. Мрачное королевство прямо на их глазах превращалось в руины.

А Панамон уже рвался в ущелье, таща за собой оцепеневшего Ши. Впрочем, на этот раз юношу не пришлось подгонять, он быстро догнал приятеля, ловко скользя между грудами мертвых тел. Было совершенно непонятно, из какого неиссякаемого источника измученный юноша вновь черпал бесстрашие и решимость, но изумленный Панамон неожиданно обнаружил, что с трудом поспевает за Ши. Когда они добрались до выхода из ущелья, с вершины горы, с каждым новым толчком, сотрясающим землю, с оглушительным треском начали отваливаться огромные обломки скалы. С сокрушительной силой громадные валуны падали в извилистый каньон, каменная лавина съезжала с вершин древних гор, набирая силу с каждой секундой. А посреди всего этого светопреставления, увертываясь от града камней, бежали два хрупких человека — юноша с эльфийской кровью и однорукий вор. Могучие порывы ветра били им в спину, заставляя быстрее протискиваться через завалы камней и песка. Перед глазами мелькали и оставались позади изгибы и повороты каменных стен. Они уже знали, что выход из каньона близок, а за ним начинались пологие холмы. Неожиданно Ши почувствовал, как дорога впереди расплывается, он неуверенно покачнулся и сердито протер глаза.