Меч Шаннары

Еще не дослушав краткий доклад Даела, Менион вскочил на ноги и схватился за меч, решив проложить себе путь сквозь полчища гномов или погибнуть при этой попытке. Балинор попытался сдержать рвущегося в бой горца или, по крайней мере, утихомирить его, но тут и остальные присоединились к орущему Мениону, выражая свою готовность немедленно драться. Несколько минут царила полная неразбериха. Пока все кричали, Гендель тихонько расспросил дрожащего Даела, после чего громко приказал всем заткнуться.

— Там все вожди гномов, — доложил он, обращаясь к Балинору. Тому, наконец, удалось утихомирить горячего горца, чтобы спокойно выслушать дварфа. — И все верховные жрецы, и жители окрестных деревень. Это — особая церемония. Такое у них каждый месяц: они приходят сюда на закате и воспевают молитвы своим богам, чтобы те защитили их от злобных созданий запретной земли, Вольфстаага. Церемония длится всю ночь. А утром мы уже можем забыть о спасении наших юных друзей.

— Странные они, эти гномы! — воскликнул Менион. — Боятся злых духов гор и при этом вступают в союз с Царством Черепа! Не знаю, как вы, но я лично не собираюсь сворачивать с дороги только потому, что сборище полоумных гномов распевает свои идиотские заклинания!

— Никто и не собирается отступать, Менион, — спокойно сказал Балинор. — Сегодня ночью мы переберемся на ту сторону.

— И как ты думаешь это сделать? — спросил Гендель. — Идти через гномов? Да там половина всего их народа! Может, мы просто пролетим над ними по воздуху?

— Подождите-ка! — внезапно воскликнул Менион.

Наклонившись над бесчувственным Шиа, он торопливо обшарил его одежду и вытащил кошелек с эльфинитами.

— Эльфийские камни выведут нас отсюда! — объявил горец, сжимая в кулаке кошелек.

— Он что, свихнулся? — озабоченно спросил Гендель, недоверчиво глядя на Мениона, нетерпеливо теребящего кожаный кошель.

— Ничего не получится, Менион. — Балинор покачал головой. — Они подчиняются только Шиа. И Алланон говорил мне когда-то, что сила камней действует только против силы потустороннего мира, против нематериальных созданий. А гномы — вполне реальны, смертны, из плоти и крови. Так что камни здесь бесполезны.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, но эти камни помогли нам справиться с тварью из Мглистой Топи, и я сам лично видел, как они… — Менион подавленно замолчал и опустил кошель с камнями. — Какая разница? Наверно, ты прав. Я даже не знаю, о чем я вообще говорю…

— Но ведь должен же быть какой-то выход, — задумчиво произнес Дарин, у него явно появилась идея. — Надо что-то придумать и отвлечь их внимание хотя бы на пять минут. Тогда мы смогли бы проскользнуть мимо них.

Менион воспрял духом — это была хорошая мысль, вот только что можно придумать, чтобы отвлечь внимание нескольких сотен гномов одновременно. Балинор задумчиво ходил туда-сюда, пока остальные наперебой высказывали свои предложения. Не без горькой усмешки Гендель вызвался открыто выйти к гномам и дать им поймать себя. Они так обрадуются — ведь гномы уже много лет безуспешно пытаются захватить его, — что тут же забудут обо всем остальном. Возбужденный Менион поначалу не понял и горячо поддержал дварфа.

— Ну хватит! Уже достаточно разговоров! — наконец проорал горец, окончательно потеряв терпение. — Надо не шутки шутить, а думать над планом, который выведет нас отсюда. Еще немного — и долинцев будет уже не спасти! Итак, что нам делать?

— А ширина ущелья? — рассеянно спросил Балинор, не переставая ходить взад-вперед.

— Там, где собрались гномы, — более двух сотен ярдов, — ответил Даел, пытаясь отбиться от наседающего на него Мениона. Он подумал минуту, потом прищелкнул пальцами, припомнив еще одно важное обстоятельство. — Правая сторона ущелья абсолютно голая, но на левой, прямо вдоль скалы, — небольшая рощица. Хоть какое-то прикрытие!

— Недостаточное прикрытие, — оборвал его Гендель. — Через ущелье Ведьм может спокойно пройти целое войско… Но переходить его под жалким прикрытием чахлой рощи — самоубийство. Я знаю, о чем ты говоришь: любой гном, у кого есть глаза, тут же заметит нас.

— Значит, они должны смотреть в другую сторону, — пробормотал Балинор; смутный план уже начал вырисовываться в его голове.

Высокий воин внезапно остановился, опустился на колени и принялся чертить на земле карту — вход в ущелье, — поглядывая то на Даела, то на Генделя, чтобы они при необходимости подправили его грубый набросок. Менион, наконец, прекратил причитания и вопли и присоединился к своим товарищам.

— Что получается: мы будем под прикрытием деревьев, вне досягаемости света костров, пока не выйдем сюда. — Балинор ткнул пальцем в точку на линии, обозначающей левую стену ущелья. — Склон там достаточно пологий, мы пройдем под прикрытием рощи прямо над гномами. Но потом идет совершенно открытое место, ярдов двадцать пять — тридцать, а дальше уже начинается лес на крутом склоне скалы. Именно здесь нам надо отвлечь их внимание, иначе нас сразу заметят — это пространство достаточно освещено. Когда мы будем пересекать открытое место, гномы должны смотреть в другую сторону.