Меч Шаннары

Отдохнув минут десять, они снова отправились в путь. Солнце скрылось — осталась, лишь чернота, пронзенная бледным светом звезд и робким сиянием новой луны. Тропа петляла, в темноте идти стало трудно, а иногда и опасно. Теперь их вел Даел, он шел, сосредоточенно перепроверяя каждый шаг, чтобы ненароком не сбиться с тропы. Гендель с сожалением думал о том, что они не вернулись обратно к развилке и не пошли вслед за Алланоном: теперь, как никогда раньше, им были нужны оставленные им знаки, отмечающие правильный путь. Они так нужны двум долинцам, чья жизнь зависит теперь только от скорости передвижения отряда. Занятый своими мыслями, дварф не сразу осознал, что смотрит прямо на две высокие вершины, вспарывающие черную гладь ночного неба. Лишь через несколько минут Гендель сообразил, что видит вход в ущелье Ведьм.

В тот же миг Даел объявил о разветвлении дороги. Гендель решил, что надо идти по левой тропинке. Не останавливаясь, они свернули туда. Уверенные в том, что конец пути уже совсем близко, путешественники зашагали быстрее. Надежда, что Алланон ждет у ущелья, придала им новые силы. Шиа и Флик начали ворочаться под плотными одеялами. Неистовое желание жить боролось в отравленных телах со все теснее сжимающимися объятиями смерти. Гендель подумал, что это — хороший знак. Организм его товарищей еще не отказался от борьбы. Дварф повернулся к своим спутникам и увидел, что те напряженно вглядываются во что-то впереди: на черном горизонте между двумя вершинами ярко вспыхивал странный свет. Буквально через несколько шагов послышался отдаленный глухой гул и приглушенное жужжание голосов. Кто-то был там, у света.

— Что это может быть? — с любопытством спросил Менион.

— С такого расстояния не определишь, — отозвался Дарин. — Похоже на звук барабанов. И еще люди — что-то вопят или поют.

— Гномы, — зловеще объявил Гендель.

Через час путешественники подошли уже достаточно близко. Теперь стало ясно: источником странного света оказались сотни горящих костров, а непонятные звуки — действительно грохотом барабанов и многоголосым пением. В дрожащем свете скалы казались колоссальными колоннами какого-то древнего храма. Барабанный бой оглушал. Балинор рассудил, что, если это действительно гномы, они ни за что не отважатся зайти дальше ущелья в запретную для них горную страну, а значит, путешественникам, пока они не выйдут прямо к ущелью, опасаться нечего. Стук барабанов и пение не прекращались, дрожащим эхом отдаваясь в спящем лесу. Кто бы там ни был у входа в ущелье, они явно не собирались уходить. Через пару минут отряд выбрался к краю ущелья Ведьм. Тихо сойдя с тропы в тень, они быстренько посовещались.

— Что происходит? — тревожно спросил Балинор у Генделя.

— Я не умею читать мысли, — сердито пробурчал дварф. — Песня похожа на песню гномов, но я не могу разобрать слова. Пойду-ка я и проверю.

— Нет, подожди, — поспешил вставить Дарин. — Это дело эльфа. Я двигаюсь быстрее и тише тебя и к тому же могу почувствовать присутствие стражи.

— Тогда пойду я, — предложил Даел, — я меньше, легче и проворнее всех. Через минуту вернусь.

Не дожидаясь ответа своих товарищей, он отступил в лес и пропал из виду раньше, чем кто-то успел возразить. Дарин что-то тихо пробормотал — он переживал за брата. Если в ущелье действительно гномы, они на месте убьют любого «случайно» забредшего эльфа, крадущегося в темноте мимо их лагеря. Гендель лишь с раздражением пожал плечами и уселся на землю, прислонившись спиной к дереву, — ждать возвращения Даела. Шиа вдруг застонал и резко дернулся, отбросив в сторону пледы и едва не свалившись с носилок. Флик тоже зашевелился. Бледные лица долинцев заострились. Менион и Дарин подобрали сброшенные пледы и заботливо укрыли братьев, на этот раз привязав их ремнями к носилкам. Долинцы не прекращали стонать, но на это пока не обращали внимания — вряд ли при таком шуме гномы услышат их слабые стоны. Путешественники молча сидели, глядя на освещенный вход в ущелье, прислушиваясь к диким звукам барабанной дроби. Кто бы ни был у входа, нужно во что бы то ни стало перебраться на ту сторону. Надо что-то придумать. Минуты тянулись мучительно долго, наконец, Даел выступил из темноты.

— Гномы? — коротко бросил Гендель.

— И не одна сотня, — мрачно ответил эльф. — Они растянулись поперек всего входа в ущелье. Там дюжины костров. Должно быть, какая-то церемония — они все поют и бьют в барабаны. Хуже всего: они стоят лицом к ущелью. Никому ни выйти, ни войти незамеченным.

Он замолчал, быстро глянул на скорченные от боли тела долинцев и повернулся к Балинору.

— Я осмотрел вход и скалы по обеим сторонам. Отсюда нет другого пути. Только через гномов. Мы в ловушке!

Глава 12