Меч Шаннары

— Друид Бреман дал Ярлу Шаннаре заветный клинок. Тот, кто владел Мечом, был непобедим. Даже необузданная мощь Ведуна-Владыки не могла сокрушить его. И вот, когда тролли вошли в долину Ринн, что на границах западного королевства, эльфы загнали их в ловушку и атаковали со склонов холмов. Битва гремела два дня, и тролли были разбиты. Во главе эльфийского войска стояли друиды, сам Шаннара и — великий Меч. Ведун-Владыка послал на помощь троллям свирепых монстров из призрачного мира. Но доблесть эльфийского короля и сила Меча сокрушили их. Тролли пытались бежать обратно на север через Стреллихеймские равнины, но оказались в ловушке: сзади наступала на пятки армия эльфов, а путь вперед преградили дружины дварфов. Битва кипела лютая, но троллей, в конце концов, перебили. Тогда и пропал Бреман. Он вызвал на поединок Ведуна-Владыку. В летописях записано, что оба, и друид, и Ведун, погибли в этом сражении и после их уже никто не видел. Даже тел не нашли.

Прославленный Меч оставался у Шаннары до самой смерти. Его сын передал славное оружие Кругу друидов в Параноре, там клинок заключили в огромную глыбу гранита — Тяжкую Крепь — и спрятали в подземельях Башни. Легенда известная. Сегодня, как и пятьсот лет назад, великий Меч покоится в Параноре. Я говорю понятно, долинец?

Флик ошеломленно кивнул — история произвела на него сильное впечатление. Но Шиа решил, что наслушался достаточно. Все, что накрутил тут Алланон, — вымысел от начала до конца. Этот высокий странник просто рассказывает им старинные сказки, будто он с братом несмышленые дети. Хранитель представил все это как непреложную истину, хотя последняя сказочка о Мече просто нелепа. Шиа не особенно светило выступать в роли этакого деревенского дурачка.

— Так зачем же ты, в конце концов, явился к нам? — Натянутая улыбка выдала раздражение долинца. — Чтоб заморочить нам головы байками о дварфах, троллях и прочей нечисти? Ты, конечно, прости, но, по-моему, это уж слишком! Мне такое сразу не проглотить. Тем более что историю о Мече знает любой карапуз. Зачем же терять время? Мне сейчас хочется знать только одно: для чего ты искал меня?

Шиа внезапно замолчал, увидев потемневшее лицо Алланона: в глубокой тени сурово блеснули глаза, брови сошлись — хранитель боролся с приступом гнева. Он стиснул кулаки, и Шиа на мгновение показалось, что стальные ладони вот-вот сомкнутся на его шее и сломают ее, как хворостинку. Флик попытался вскочить, но от страха запутался в собственных ногах.

— Сопляк… безмозглый сопляк, — проскрежетал великан, едва сдерживая ярость. — Что ты можешь понять своим убогим умишком! Младенец… Человек забился на окраины Южной Земли и дрожал там от страха, как перепуганный кролик! И ты осмелился упрекнуть меня, будто я рассказываю сказки. Юнец, не ведавший борьбы и страданий! Я пришел за потомком великих властителей, а нашел слюнтяя, погрязшего в невежестве. Эх, ты…

Флику отчаянно захотелось провалиться сквозь землю или просто куда-нибудь исчезнуть. И тут он с изумлением увидел, как Шиа вскочил, вспыхнув от гнева. Похоже, он едва сдерживался, чтобы не броситься с кулаками на Алланона. У него даже слов не нашлось подходящих. Он просто стоял, дрожа от ярости и унижения. Но на Алланона это не произвело ни малейшего впечатления, он спокойно продолжил:

— Успокойся. И послушай. Да, история стала легендой. Но время сказок закончилось. Все, что я рассказал, — правда. Меч существует, и сейчас он находится в Параноре. Но самое главное — то, что жив и Ведун-Владыка. Он реален, Шиа. Как и Царство Черепа.

Шиа вздрогнул. Он отчетливо осознал, что великан отнюдь не лжет и не насмехается. Хранитель на самом деле верит в то, что говорит. Долинец успокоился и медленно сел, не сводя глаз с сурового, мрачного лица Алланона. И тут вспомнил о только что услышанных странных словах.

— Ты сказал, что… ищешь короля?..

— Вспомни легенду о Мече. Что за письмена высечены на Тяжкой Крепи?

Шиа будто оцепенел, память отказывалась воспроизвести строки из легенды.

— Никак не вспомню… Что-то о грядущих временах…

— Наследник! — внезапно подал голос Флик. — Когда Ведун-Владыка вновь объявится в Северной Земле, наследник Дома Шаннары возьмет Меч и примет бой. Так гласит легенда!

Шиа удивленно глянул на брата и тотчас сам припомнил древние письмена.

— Но при чем здесь я? — поспешно спросил Шиа у Алланона. — Я ведь не наследник Дома Шаннары. Даже не эльф. Так, полукровка. И в любом случае, до короля мне ой как далеко. Эвентин — вот истинный наследник. Ты ведь не хочешь сказать, что я — пропавший потомок великого рода? Нет, не верю!

Хранитель спокойно заметил:

— В тебе течет эльфийская кровь, Шиа. Ты же не родной сын Карсада Омсворда. А Эвентин — по крови — не потомок Шаннары.

— Да, приемыш. Но быть наследником короля уж точно не могу… Флик, скажи ему!

Но брат лишь таращился в изумлении, не в силах открыть рта. Шиа недоверчиво покачал головой. Алланон же твердо кивнул, как бы подтверждая истинность своих слов.