Меч Шаннары

— Ты так говоришь, будто это какая-то непростительная ошибка. Я знаю множество преданий и поэтому понимаю, что единственный для человека шанс выжить — это держаться подальше от других народов и восстановить утраченное за две тысячи лет. Тогда, может быть, хватит сил не потерять все снова. Человек почти истребил сам себя в Больших Войнах, и все из-за того, что без разбору лез в чужие дела.

Лицо Алланона потемнело.

— Мне знакомы последствия этих войн — результат необузданной силы и жадности. Это случилось давно, но что изменилось? Ты думаешь, человек может начать все сначала? Вероятно, это тебя удивит, но есть вещи, которые никогда не меняются. Так, род, почти уничтоживший себя из-за стремления к власти, будет снова стремиться к ней. Эта опасность существует вечно. Всегда. Большие Войны давно закончились, они уже в прошлом — войны народов за абсолютное могущество и неограниченную власть. Но сегодня мы стоим перед лицом новой опасности, и все прошлые битвы — ничто по сравнению с ней! Ты утверждаешь, что достаточно знаешь предания, и тут же говоришь, что человек будет строить себе новый дом, не оглядываясь на окружающий мир, что человеку нет дела до всего остального! Так вот: ты ничего не знаешь!

Алланон внезапно замолчал, лицо его исказилось от гнева. Шиа пытался напустить на себя вид независимый и гордый, однако в душе чувствовал себя маленьким напуганным ребенком.

— Ну ладно, не будем об этом, — снова заговорил Алланон, взгляд его потеплел, сильная рука дружески сжала плечо Шиа. — Прошлое — позади, и нам надо подумать о будущем. Я напомню тебе кое-что из легенд о Царстве Черепа. Ты наверняка знаешь, что до Больших Воин человеческий род господствовал на земле. Но потом человек был почти полностью уничтожен, и сам облик мира неузнаваемо и необратимо изменился. Исчезли целые страны, рассыпались в прах замки и твердыни. Те, кто выжил, бежали на юг. Спустя тысячу лет человеку вновь удалось кое-как выкарабкаться и стать чуть выше обычного животного. Их новый порядок был примитивным по сравнению с временами далекого прошлого. Потом человек обнаружил, что мир населяют еще несколько народов — те, что пережили Большие Войны и пошли по своему собственному пути. В горах жили громадные тролли, сильные и свирепые. В лесах селились маленькие коварные создания, которых мы теперь называем гномами. После Больших Войн люди и гномы еще долго сражались за землю. Они боролись за выживание, а здравому смыслу нет места там, где кипит битва не на жизнь, а на смерть.

Обнаружился и еще один народ — после Больших Войн часть людей скрылась под землей. Долгие годы, проведенные в подземных пещерах, без света солнца, изменили их облик: низкорослые и коренастые, с сильными руками, широкой грудью и толстыми крепкими ногами — они прекрасно приспособились к жизни в пещерах. В темноте видели, как кошки, при солнечном же свете — почти слепые. Они провели под землей не одну сотню лет, но потом вновь начали выходить и селиться на поверхности. Поначалу — в самых темных лесах Восточной Земли, где свет солнца не раздражал их привыкшие к мраку глаза. Они говорили на собственном наречии, хотя позднее и перешли на язык людей. Их прозвали дварфами — по имени древней легендарной расы.

Алланон прервал речь, умолк, разглядывая сверкающую в блеске солнца зелень холмов вдалеке. Шиа задумался над рассказом. Сам он ни разу не видел троллей, лишь пару раз — дварфов и гномов, да и тех толком не запомнил.

— А эльфы? — спросил он.

Алланон задумчиво посмотрел на юношу и слегка склонил голову.

— Да, конечно. Удивительные это создания — эльфы. Может быть, самые могущественные из всех, хотя еще никто до конца так и не постиг их. Но рассказ об эльфийском народе может пока подождать. Они всегда жили в лесах Западной Земли, и с ними мало кто сталкивался.

Давай вернемся к истории Северной Земли. Хорошо ли ты знаешь ее, мой юный друг? Сейчас там живут одни тролли. Это бесплодная и загадочная страна. Люди предпочитают обходить ее стороной и уж тем более — не селиться в этих суровых краях. Теперь человек облюбовал тепло и покой Южной Земли, яркую зелень и солнечный свет. Он забыл, что когда-то и Северная Земля принадлежала всем: горы — троллям, леса и низины — людям, дварфам и гномам. Но каждый род однажды вдруг возомнил, что именно ему уготовано судьбой господствовать на земле — они уподобились стае голодных взбешенных крыс, грызущихся за черствый кусок сыра. И человек при всем своем величии и славе пресмыкался и огрызался, как и все остальные. Ты знал это, Шиа?

Долинец медленно покачал головой, он никак не мог поверить, что все, услышанное им сейчас, — правда. Ему всегда говорили, что человек был вынужден сражаться за свои честь и достоинство, защищая маленькую страну — свой дом — от диких и свирепых племен… Алланон мрачно улыбнулся, увидев, какое впечатление произвели на юношу его слова.