Меч Сапфиры

— Совершенно верно, — подтвердил Игорь, — где вход в лабиринт? Пойдёмте уже.

— А кто его знает? — пожал плечами Вар.

— Спросим у провидца, — решила Лора и подошла к одиноко стоящему отшельнику, — Мизра, будь добр, покажи нам вход.

Прорицатель оживился и сказал:

— Идите за мной! Вход недалеко.

Чем ближе путешественники подходили к лабиринту, тем проще и невзрачнее тот казался. Стены его были сложены из какого-то камня. К тому же высота стен оставляла желать лучшего — любой из людей мог запросто через них перелезть.

— Было бы чего проходить, — ухмыльнулся Варфоломей, — перейдём поверху!

Однако Лора с сомнением покачала головой:

— Мне кажется, что высота стен очень обманчива. Давайте проверим.

Дигис поднял с земли камень и кинул его за стену. В месте пересечения стены возник яркий сноп искр и обугленные остатки камня упали у ног тхиррийца.

— Что я и говорила! Это ловушка. Заберёшься наверх и сгоришь!

В этот момент Мизра остановился и указал на узкую щель в стене.

— Вот он! Вход в Меняющийся лабиринт. Входите смело, ибо слабых духом он уничтожит.

— Кто уничтожит? — не понял Рогг.

— Лабиринт, — пояснил пророк, — он живой. Идите же!

Плюнув на землю, Лу-Ла первым прошёл сквозь узкий проём. Ничего не произошло. Его голова отлично виднелась из-за стены.

— Всё нормально! — крикнул он. — Идите сюда.

— До свиданья, провидец и спасибо тебе за помощь, — попрощался Игорь с Мизрой и отправился в лабиринт.

Между стенами было достаточно много свободного места, к тому же из-за их малой высоты окружающее пространство отлично просматривалось.

— И куда пойдём? — поинтересовался Варфоломей.

— По правилам прохождения лабиринтов мы пойдём направо, — заявила Лора, — только нужно всегда держаться правой рукой стены. Надеюсь, это не смертельно.

Оказалось, что стены совершенно безжизненны и не причиняют вреда. Отряд двинулся вслед за Лорой — так началось покорение лабиринта. Скоро наступили сумерки. Сумерки? Неужели здесь существует смена дня и ночи? Наверное, каждый из присутствующих, подумал об этом. Варфоломей остановился и хотел было что-то спросить, но тут послышался скрежещущий звук и стены пришли в движение.

— Тысяча… — начал было Лу-Ла и остановился.

Только что бесконечный проход впереди перегородила стена, а слева появился проём. Отряд в недоумении остановился.

— Что делать? — спросил Игорь.

— Ты же видишь проход, — ответила Лора, — идём туда. Лабиринт бросает нам вызов.

— Вызов, говоришь? — спросил Игорь. — Тогда мы его победим. Правда, друзья?

— Конечно, победим! — раздалось в ответ. — Лора, мы за тобой!

Лора улыбнулась и вошла в проход.

Глава 38

Рейджинальд I — король Сапфиры — был сильно обеспокоен. И всё из-за того, что его друзья слишком долго отсутствовали. Монарх мерял шагами собственные покои и не находил себе места. К тому же последние несколько дней его тревожило какое-то неясное чувство тревоги. Рей напрягал все извилины пытаясь понять, что же всё-таки могло произойти. Внезапно ход его мыслей прервал стук в двери.

— Кто там?

— Ваше величество, это я, Дайкин! — послышался голос дворецкого.

— Заходи, заходи уже. Что-то случилось?

— Нет, а что-то должно произойти? — входя спросил тот.

— Не знаю… Что у тебя?

— Объявился Трикант. Он чем-то очень расстроен и просит аудиенции.

— Где он?

— Ожидает в парадной дворца, — ответил Дайкин.

Король обнаружил гнома неподвижно стоящим посредине зала.

— Что случилось? — вместо приветствия спросил он.

Вздрогнув, словно его оторвали от серьёзных размышлений, гном ответил:

— Пропал Страйгвилд, ваше величество! Я обыскал всё и решил, что стоит об этом доложить.

— Как пропал? Совсем? Может он это, загулял?

— Что вы! — испугался Трикант. — Он же анахорет[19]. Его удел помогать мне и слушаться моих приказов. Он не мог уйти.

Рейджинальд задумался. Он понимал, что гном просто так бы не посмел его беспокоить.

— Ты что-то чувствуешь? — без обиняков спросил король.

— Ваше величество! Меня не покидает одна мысль. Кажется, что меня крепко надули. И ещё — я думаю, что Страйгвилд в большой беде, если он вообще жив. С нижних уровней новостей нет?

— Нет, — ответил Рей, — ты думаешь, что кто-то проник на Сапфиру?

— И устранил Страйгвилда, — мрачно добавил гном, — именно так я и считаю.

Монарх и гном некоторое время молчали. Рею вдруг показалось, что запахло какой-то нехорошей интригой. Возможно, заговором.

— Ты правильно сделал, что появился с докладом, — сказал, наконец, король, — это очень важно. Сейчас отправляйся обратно и тайно устрой слежку за всеми. Любая, даже самая мелкая зацепка может нам помочь.

— Хорошо, сир. Я запрягу в это дело самых надёжных. Пусть ходят везде, пусть слушают все разговоры, слухи и кривотолки. В конце концов можно даже крыс опросить.

— Правда, что ли? — удивился Рей.

— Да, — пожал плечами Трикант, — это не так и сложно. Я тогда пойду? Если что, то сообщу незамедлительно.

— Ступай!