Меч Сапфиры

Птицы продолжали распевать свои переливчатые трели да жужжали в траве насекомые. В глубокой задумчивости король отправился обратно во дворец.

Глава 39

Пройти лабиринт оказалось гораздо сложнее, чем думалось поначалу. Друзья то и дело вспоминали слова пророка Мизры, который назвал это причудливое сооружение живым. Его стены то исчезали, то появлялись в самых неожиданных местах и в самый неподходящий момент. Иногда Игорю казалось, что они вовсе идут в обратную сторону. Варфоломей, прекрасно ориентирующийся в бескрайних морских просторах, совсем заблудился и махнув рукой отдался на волю судьбе. Похоже, так чувствовали себя все остальные. Кроме Лоры. Девушка будто бы не замечала ухищрений лабиринта и как будто бы точно знала правильное направление.

— Не забывайте с какого мира я родом, — отвечала она на соответствующие вопросы своих товарищей по несчастью, — я выросла в похожих условиях.

— Это правда, — кивали Лу-Ла и Игорь, — там всё окружающее похлеще этого места.

— Не могу этого представить, — вздыхал Варфоломей, — к счастью, конечно.

Так, с разговорами, путники продвигались сквозь постоянно меняющийся лабиринт. Они уже начали было к этому привыкать, но чудовищный дольмен начал выкидывать новые фокусы. Миновав очередной поворот, друзья оказались по колено в серой жидкой грязи. Идти здесь было чрезвычайно трудно — ноги с большим трудом удавалось вытаскивать из противной жижи. Сопровождалась такая «ходьба» противным чавканьем и громкими проклятиями.

— Тысяча мокроухих цыц! — в который раз вскрикивал Лу-Ла.

— Полностью с тобой согласен! — кивал Варфоломей. — Уж лучше ходить по пустыне, чем чавкать в этой проклятой жиже. Неужели мы такие грешники что заслужили все эти мучения?

— К тому же при жизни! — с чувством добавил Игорь.

— Кто много на себе испытал, тому на том свете будет награда, — наставительно сказал Дигис, — так говорится в Айнуд-Питаха.

— А что это такое? — заинтересованно спросил Игорь.

— Это священная книга свиллов, — пояснил Варфоломей.

— Понятно, — вздохнул Лу-Ла, — наши проповедники рассуждают точно так же.

— И не мудрено, — сказал Игорь, — такова суть любой религии. Я об этом когда-то читал.

На некоторое время разговоры прекратились. Слышалось лишь сосредоточенное пыхтенье и громкие чавкающие звуки. Затем произошло движение и впереди появилась стена. Лора уверенно повернула на лево и с удовлетворением почувствовала под ногами твердую землю.

— Небеса услышали нас! — сказал Дигис.

— Как же приятно чувствовать ногами нормальную поверхность! — добавил Варфоломей.

Настроение у всех заметно улучшилось.

— Давайте прибавим шагу, — предложила Лора, — кто знает, чего ожидать впереди.

Лабиринт будто бы услышал её слова и подкинул новую пакость. Сперва подул ветер и стало заметно холоднее. Потом повалил снег.

— Только этого не хватало! — в сердцах сказал Лу-Ла.

— Что это? — с ужасом в голосе спросили Рогг и Дигис отродясь не видевшие такого явления.

— Это называется снег, — пояснил Игорь, — такое часто бывает зимой.

— Не может быть! У нас зимой ещё жарче, чем летом. Это, наверное, ад, — тхиррийцы обняли друг дружку — их обоих трясло от холода.

Затем оба инопланетянина встали на колени и затянули лютию:

— Бахх ту данн, Боол ту даан, свилл цта свилл, руу… Всевышний спаси, Мир спаси и народ сохрани…

— Вставайте, — как можно ласковее сказал им Вар, — чем быстрее мы пойдём, тем быстрее кончится этот ужас.

Между тем мягкий снег сменился метелью, которая в свою очередь превратилась в самую настоящую пургу. Ледяной ветер пронизывал до костей. Казалось, будто тысячи и тысячи ледяных иголок втыкались в тело, причиняя невыносимую боль. Несчастные сопротивлялись стихии до последних сил, а потом стали сдаваться. Первыми свалились свиллы, потом не выдержала Лора. Она шла, сопротивляясь изо всей мочи, а потом вдруг упала, как подкошенная. Игорь успел её подхватить, но сам стоять на ногах уже не мог. «Вот и конец», — подумал он и в тот же самый момент метель прекратилась будто её и не было. Снег исчез — он не растаял, как тает обыкновенный снег, а будто бы испарился в теплом воздухе. Стало тепло и сухо. Люди и тхиррийцы потихоньку приходили в себя.

— Ещё один такой ужас и я умру, — сказала Лора, — я не привыкла переносить такой холод.

— Интересно, что ещё предложит нам этот гостеприимный лабиринт? — спросил ни к кому не обращаясь Лун Лапприо.

По нему было видно, что он крайне раздражен и еле сдерживает себя, чтобы не сорваться. Игорь подошёл к нему и сказал:

— Лу-Ла, дружище, мы уже много прошли. Посмотри вот туда — помнишь те скалы? Там стоял пророк Мизра.

— Вижу, — буркнул тот, — ты прав, не мне одному плохо. Прости. Это просто эмоции.

— Предлагаю сделать привал, — подал голос Варфоломей, — пока относительно тихо и сухо. Наберёмся сил и двинемся дальше.

— Отличная идея! — согласилась Лора.

Свиллы же не говоря ни слова растянулись на земле, раскинув в стороны ноги и руки.