Меч Лета

– Против всех них! Викинги сражаются небольшими группами, друг мой. Мы – твои братья по оружию.

– И сестры, – добавила Мэллори. – Хотя некоторые из нас просто идиоты. Идиоты с оружием. Громила промолчал.

– Далеко не отходи, Магнус, иначе тебя быстро уберут. Хотя… тебя в любом случае быстро уберут. Но ты все равно следуй за нами. Мы грянем в бой и постараемся зарубить как можно больше противников!

– И это весь ваш план?

Хафборн вскинул голову.

– А зачем нам план?

– Иногда мы составляем план, – сказал Ти Джей. – По средам проходят осады. Это сложнее. По четвергам мы сражаемся с драконами.

Мэллори обнажила меч и зазубренный кинжал.

– Сегодня в битве может поучаствовать любой. Обожаю вторники, – с тысячи различных балконов донеслось гудение рогов. Эйнхерии бросились в бой.

До сегодня термин «кровопролитие» был знаком мне лишь понаслышке. Но уже через несколько минут я оказался в самой гуще этого кровавого месива.

Не успели мы выйти на поле, как вдруг из ниоткуда вылетел топор. Он врезался в щит прямо над моей рукой.

Мэллори закричала и метнула нож, что утонул в груди противника. Улыбаясь, тот упал на колени:

– Хороший бросок! – и рухнул замертво.

Хафборн словно плавал среди врагов: размахивал топорами, сносил головы и отрубал конечности. У меня было такое чувство, будто мы играли в пейнтбол кроваво-красными красками. Ничего более отвратительного в жизни не видел. Самое ужасное – все они получали от этого нескрываемое удовольствие. Убивали с ликованием. Умирали с легкомысленной улыбкой на губах, словно смерть – это сущий пустяк.

– Ох, вот отстой, – пробормотал какой-то парень, изучая четыре стрелы в своей груди.

Другой выкрикнул:

– Завтра я тебя достану, Трикси! – и завалился на бок с копьём в животе.

Ти Джей напевал «Боевой гимн Республики», закалывая врагов и отбиваясь от них своим штыком.

Икс разбивал одну группу за другой. Из его спины торчало с десяток стрел, однако ему, по-видимому, было все равно. Эйнхерии сминались в лепёшку под тяжестью его кулаков.

Что до меня, то я держался подальше от массовой бойни. Щит поднят, меч опущен. Я все пытался убедить себя, что смерть здесь – это всего лишь временное явление. Безрезультатно. Меня атаковала целая группа вояк, и я отбивался как мог. Умудрился парировать атаку мечом, отразил копье щитом. Рядом со мной промелькнула девушка. Я мог бы убить её, но рука не поднялась.

В следующее мгновенье её топор впился мне в бедро. Боль вспыхнула аж до самой шеи. Дурак! Мэллори ударила девушку ножом.

– Ну же, Чейз, двигайся! Ты привыкнешь к боли.

– Какое облегчение, – поморщился я. – Жду с нетерпением.

Ти Джей проткнул забрало средневекового рыцаря:

– На холм! – и указал на близлежащий хребет на краю леса.

– Зачем? – заорал я в ответ.

– Потому что это холм!

– Он любит брать холмы, – проворчала Мэллори. – Заскок со времён Гражданской войны.

Мы направились к возвышенности. Бедро у меня по-прежнему болело, но вот кровотечение остановилось. Это странно… нет?

Ти Джей занёс винтовку, крича:

– В атаку! – и со спины его тут же поразило метательное копье.

– Ти Джей! – вскрикнул я.

Мой сосед встретился со мной взглядом, выдавил слабую прощальную улыбку и рухнул лицом в грязь.

– Во имя Фригг! – ругнулась Мэллори. – Шевелись, новичок.

Она схватила меня за руку и потащила за собой. Над моей головой летало оружие.

– И вы, ребята, каждый день этим занимаетесь? – возмутился я.

– Нет. Мы же говорили – по четвергам драконы.

– Но…

– Эй, Бинтаун (прим. перевод.:одно из названий Бостона и обидное прозвище для проживающих там людей), весь смысл этого мероприятия в том, чтобы привыкнуть к ужасам сражения. Думаешь, дело дрянь? Вот подожди до Рагнарёка.

– Почему это я Бинтаун? Ти Джей тоже родом из Бостона». Почему он не Бинтаун?

– Потому что Ти Джей меня не так раздражает.

Мы достигли края леса. Икс и Хафборн прикрывали наши спины, пытаясь замедлить наступающую орду. Именно, орду! Все разрозненные группы в пределах видимости перестали сражаться друг с другом и пошли на нас. Некоторые тыкали в меня пальцем, другие – звали по имени, причём далеко не дружелюбно.

– Они тебя заметили, – вздохнула Мэллори. – Когда я говорила, что хочу увидеть тебя выпотрошенным, я вовсе не планировала стоять рядом с тобой. Да уж.

Все ясно. Я был новичком. Эйнхерии собирались в группы, чтобы терроризировать новоприбывших. Ларса Альстрома, должно быть, уже обезглавили, а где-то поблизости маячила безрукая Диди. Бывалые воины старались причинить нам как можно больше боли, намеревались проверить на стойкость. Я просто кипел от злости.

Мы поднялись на холм, перебираясь от дерева к дереву. Хафборн бросился на группу из двадцати преследователей и уничтожил их всех. Затем он разразился хохотом, в его глазах читалось безумие. Раны его кровоточили, а из груди над сердцем торчал кинжал.

– Почему он ещё не умер? – спросил я.

– Это берсерк, – Мэллори глянула на него со смесью презрения, раздражения… и восхищения? – Этот идиот будет драться до последнего, пока его буквально не порубят на куски.