Меч Лета

– Нисколько. Смертные всегда знали, что здесь находится нечто особенное, пусть и редко находили сюда дорогу. Викинги искали центр Вселенной на протяжении многих лет, они не сомневались, что вход в Асгард располагался где-то на западе. Это одна из причин, почему они осваивали Северную Америку. Когда скандинавы повстречали коренных американцев…

– Мы звали их скёрлингами, – отозвался Хафборн. – Кровожадные воины. Мне такие по душе.

– Коренные народы верили в могущество мира духов на своих землях. Позже, когда пуритане осели… ну, слышал о книге Джона Винтропа «Город на холме»? Так вот, это не просто метафора. Он на самом деле видел этот город – Асгард. А про судебный процесс над салемскими ведьмами слышал? Массовая истерия, спровоцированная проникновением магии в мир смертных… Эдгар Аллан По родился в Бостоне. И то, что одна из его самых известных поэм посвящена ворону – священному животному Одина – не может быть чистой случайностью.

– Достаточно, – Мэллори скорчила кислую мину. – Ти Джей может рассказывать об этом часами. Ответ положительный, Магнус. Уйти отсюда реально, есть у тебя разрешение или нет.

Икс разломал клешню краба.

– Но тогда ты будешь уязвимым.

– Именно, – сказал Ти Джей. – Это проблема номер два: в Вальхалле ты бессмертен. Пусть тебя даже копьём проткнут, спустя некоторое время ты все равно воскреснешь. Это часть тренировки.

Я вспомнил того парня, убитого в коридоре – его ещё куда-то утащили волки. Хундинг сказал, что он будет в норме уже к ужину.

– А за пределами Вальхаллы?

– За пределами Вальхаллы ты все тот же эйнхерий: быстрее, крепче и сильнее любого смертного. Но в случае гибели ты сюда больше не вернёшься. Твоя душа может отправиться в Хельхейм или же просто раствориться в первичном хаосе – Гинунгагапе. Трудно сказать. Игра не стоит свеч.

– Разве что… – Хафборн смахнул яичные крошки со своей бороды. – Разве что он действительно найдёт меч Фрея и легенды окажутся правдой…

– Это его первый день, – отрезал Ти Джей. – Давай не будем об этом. Он уже и так достаточно напуган.

– Хуже уже не будет, – сказал я. – Что там за легенды?

В коридоре раздался звук рога. Эйнхерии начали подниматься со своих мест и убирать тарелки. Хафборн нетерпеливо потёр ладони.

– Разговорам придётся подождать. Время битвы!

– Время битвы, – согласился Икс.

Ти Джей скривился.

– Магнус, я должен предупредить тебя о первом дне тренировок. Не пугайся, но…

– Ой, заглохни, – произнесла Мэллори; Её губы растянулись в холодной усмешке. – Не порти сюрприз! Не могу дождаться расчленения новичка!

Глава XIX НИКАКОЙ Я НЕ БИНТАУН

Я поведал своим новым друзьям о том, что у меня аллергия на любое расчленение. Они лишь посмеялись и погнали меня к боевой арене. Вот почему я не шибко дружелюбный.

Поле боя было настолько огромным, что в голове не укладывалось.

В благословенные деньки моей уличной жизни я часто спал на крышах; наблюдал бостонский пейзаж от бейсбольного стадиона «Фенуэй Парк» до холмов Банкер-Хилл. Здешнее поле для сражений было намного больше. Оно занимало около восьми квадратных метров внутреннего дворика отеля.

По всему периметру поля возвышались мраморные стены с балконами, что были украшены флагами, щитами или оснащены катапультами. Верхние этажи, казалось, растворялись в туманном небе.

По центру поля маячило несколько скалистых холмов. Лесные насаждения придавали ландшафту мраморный узор. Внешнее кольцо состояло преимущественно из холмистых пастбищ и извилистой реки, такой же широкой, как Чарльз. Её берег был усеян несколькими прилегающими деревнями, возможно, для тех, кто предпочитал проводить боевые действия в городской местности.

Воинские батальоны лились рекой из сотен входов и выходов, их оружие и доспехи сверкали в ярком свете дня. Одни эйнхерии были одеты в латы, словно средневековые рыцари, другие носили кольчужные рубахи, бриджи и военные ботинки. Некоторые щеголяли в камуфляже с АК в руках. Один парень вообще разделся до трусов и вооружился одной лишь бейсбольной битой. Он был покрыт голубой краской, а надпись на его груди гласила: «ПОДХОДИ, ЕСЛИ ОСМЕЛИШЬСЯ».

– А где мои доспехи? – поинтересовался я.

Икс хрустнул суставами пальцев.

– Не доспехи приносят победу. И не оружие.

Легко ему было говорить, такому громиле.

Хафборн Гундерсон также был сторонником минимализма. Он снял с себя все, не считая штанов, пусть и вооружился парочкой зловещих обоюдоострых топоров. Крупный парень, но рядом с Иксом походил на бородатую трёхлетку.

Ти Джей прикрепил к винтовке штык.

– Магнус, ты можешь приобрести оружие в оружейной за красное золото, обменять или добыть его сам.

– А своё ты где заполучил?

– Умер с винтовкой в руках. Я редко стреляю. Видишь тех ребят, что кичатся автоматами? Это все шоу, показуха. Сильно они не навредят. Но этот штык? Это костяная сталь, подарок моего отца. И он ещё ни разу меня не подводил.

– Костяная сталь?

– Костяная сталь.

Моя ладонь с мечом уже вспотела, а щит казался слишком шатким.

– Так против кого мы сражаемся?

Хафборн хлопнул меня по спине.