Меч и сумка

— Он может украсть меч, — кивнул он. — И соединиться с Суртом. А может, у него есть свои цели. Что он будет делать с мечом? Ведь меч с него ростом и такой тяжелый, что Варту его не поднять. Он сможет прочесть надпись с помощью твоей магии?

Скандербег не ответил. Он только сказал:

— Пора спать. Ты никогда не ложишься без меча? Хорошо. Храни его все время у себя. Сегодня я сделаю вокруг лагеря охранный круг, потому что здесь без него нельзя. К счастью для такого заклинания мне не нужны приспособления. Мой учитель показывал, как это делается, и я никогда этого не забуду. — Скандербег поднялся, стряхнул пыль с одежды, взял посох, и похлопал по драконьей голове на посохе прежде, чем начал петь.

Асни, всегда очень бдительная, встрепенулась и стала прислушиваться. Глаза ее всматривались во мрак за костром.

— Что это? — вздрогнул Килгор.

— Ничего, — прошептала она. — Просто показалось, кто–то или что–то в темноте следит за нами…

— Оставь чудовищ в покос, — сказал колдун, — сейчас узнаем.

Однако, еще долго после того, как Килгор и Асни уснули, он продолжал сидеть у костра. Скандербег стискивал в руке посох, то и дело поглядывая на освещенную драконью голову: внезапно он выпрямился и устремил взгляд к границе лагеря. Там, слабо светясь, лежала его сумка.

— Значит, ты вернулась, — угрюмо вымолвил Скандербег. — Я посылал за тобой много раз. Надеюсь, ты будешь вести себя примерно и не позволишь себе снова потеряться.

Колдун поднял сумку, но что–то было не так. Она оставалась безжизненной, обыкновенной сумкой, в которой не чувствовалось ничего магического. Скандербег торопливо открыл ее и не нашел ничего, кроме перьев и птичьего гнезда. Кто–то злобно подшутил, создав точную копию его сумы. Со вздохом Скандербег швырнул ее в огонь и снова лег на камень, удвоив бдительность. Значит, это Варт, решил он окончательно. Скандербег поднялся и на цыпочках подошел к Килгору, чтобы убедиться, что меч в ножнах под правой рукой юноши. Со вздохом он снова вернулся к огню и уселся на камень.

Килгор спал. Он проснулся однажды, а может ему это только показалось, и увидел, что колдун жжет в огне сумку. После этого он не мог согреться. Земля под ним была холоднее льда. Юноше снилось, что он заблудился в горах Бурн, и бродит там в белом тумане без плаща, без капюшона, без меча. Вокруг него безмолвные тени — тролли, великан-волки. Они следили за Килгором. Затем раздалось завывание, в котором ощущалось горе и отчаяние почти человеческое. Он инстинктивно схватил меч, и холодный металл вернул ему уверенность.

Юноша снова провалился в сон и услышал тот же вой. Вой стал громче и настойчивее, даже разбудил его. Килгор моментально вскочил. Вокруг них все еще была ночь, Скандербег сидел на камне возле угасающего костра. Он казался тенью во мраке ночи.

— Успокойся, — прошептал он. — Это варгульфы в ущелье. Буди Асни. Мне кажется, нам придется драться.

— Я не сплю, — отозвалась Асни. — Давай поднимемся на холм, тогда мы будем иметь некоторое преимущество. Скоро утро?

— Через несколько часов, — ответил Скандербег. — Но им хватит времени, чтобы захватить нас и вернуться через ущелье в Гримсхалг до наступления утра.

— О, хоть бы их застало солнце, — взмолилась Асни. — Лучше умереть, чем быть рабами Сурта, как варгульфы.

— Он своих пленников превращает в варгульфов? — побледнел Килгор, с содроганием вспомнив рассказы о варгульфах.

— Большинство людей Вультера и Вальсидды, а также жители Гардара теперь по ночам волки, а днем — пленники Гримсхалга, — сказала Асни. — Такова судьба моих семерых братьев.

Жуткий вой раздавался в ущелье и разносился в ночи. Вскоре Килгор понял, что вой слышен уже на Плато, все ближе и ближе.

— Неужели им не нужно останавливаться для отдыха? — удивился он.

— Они могут бежать миллион лет, — объяснил Скандербег. — Сурт поработил их навеки. Если варгульфа убивают, то Сурт возвращает ему жизнь в ночном обличье. Единственная наша надежда — это безоблачный рассвет.

Вскоре они уже услышали топот ног по каменистой земле. Мелкая щебенка летела в стороны из–под когтей. И в бледном свете Килгор увидел с полдюжины черных теней, несущихся к лагерю. Они кружили и вынюхивали, как будто искали путь. И затем устремились прямо вперед.

— Готовьтесь, — напряженно шепнул Скандербег, держа посох, как факел.

На лице его чувствовалась концентрация всех сил. Струя оранжевого пламени вырвалась из посоха и встретила предводителя. В желтом свете пламени Килгор впервые увидел варгульфа. У него было тело огромного черного волка, пушистый хвост и острые уши, но морда не острая волчья, а плоская. Черты лица было трудно рассмотреть из–за шерсти, но Килгору показалось, что они больше человечьи, чем волчьи. Глаза были маленькие, а зубы ровные, острые и белые.