Меч и сумка

К этому времени все с нетерпением ждали, когда юноша назовет имя нового героя. Килгор продолжал: — Я не знаю, где он сейчас, но он по праву, большой герой, чем я. С самого начала он выбрал трудный путь, играя опасную роль, при этом даже рискуя быть обвиненным в предательстве ближайшими друзьями. Я не сомневаюсь, что он был абсолютно честным с самого начала, но мы слишком поспешно осудили и даже отвергли его. Но если бы не он, мы бы проиграли, а я, наверняка, погиб бы под мечами колдунов. Мне бы хотелось, чтобы он оказался здесь, порадовался вместе с нами победе и принял бы наши глубочайшие извинения за то, что мы сомневались в нем. У меня нет слов, чтобы вознести подобающую ему хвалу, я назову его имя, чтобы оно всегда стояло рядом с моим. Это имя — Графнгримр. Колдун Альфар.

По толпе пробежал шепот, и вдруг Килгор воскликнул:

— Графнгримр! Ты здесь!

Все люди вскочили с мест, а Графнгримр спокойно стоял в задних рядах Альфаров. Эльбегаст махнул ему рукой, и Графнгримр вышел в самое море радостно улыбающихся лиц. Тысячи рук с обожанием касались края его одежды, чтобы потом многие поколения говорили: наш прапрапрадед касался плаща самого величайшего из героев Скарпсея!

Скандербег подошел к нему и молча пожал ему руку.

Асни сказала:

— Я беру назад все свои слова и подозрения. Пожалуйста, прости меня, если можешь.

— Прости и меня за то, что я вынужден был тебя обманывать, — сердечно отвечал Графнгримр.

Эльбегаст занял место на камне. Одной рукой он опирался на плечо Графнгримра, другой — на Килгора. Когда все стихло, Эльбегаст произнес:

— Друзья, Альфары и Гардарцы, немногие из вас знают, какие трудности преодолел наш друг Графнгримр. Он не только успешно завершил самое важное дело, какое когда–либо видел Скарпсей, но и истратил всю жизнь, готовясь к нему. Графнгримр целые годы завоевывал доверие наших врагов и обманул даже Сурта, величайшего из обманщиков. Благодаря своему уму и искусству, он проник в холлы Темных Альфаров, выведал их тайны и привел к гибели. Свартгейма больше нет, благодаря Скандербегу и Графнгримру. Король Горн мертв, а Темные Альфары изгнаны из туннелей. Годы тщательной подготовки помогли успешно завершить операцию с волшебным мечом, правда, ценой кажущегося предательства друзей. Самое страшное заключалось в том, что друзьям Графнгримра приходилось идти через темные и опасные страны, не зная, могут ли они ему довериться. И вся тяжесть легла на его плечи. В любое мгновение жизнь Графнгримра была в опасности, так как его могли разоблачить темные силы, с которыми приходилось сотрудничать. Однако, важность этой миссии не наполнила его спесью и чванством. До самого последнего удара мечом Графнгримр был рядом с Килгором, делая все, чтобы помочь ему выполнить предназначение — убить Сурта. И теперь о том, что я хотел сказать. За исключительную отвагу и благородство, за преданность Килгору и королеве Гардара, за то, что он не дрогнул перед Суртом в гробнице мертвого короля, за величайшие познания в колдовском искусстве, я, Эльбегаст, король Светлых Альфаров, награждаю тебя, Графнгримр, самым почетным знаком Альфаров — Тарнкаппе.

Он держал плащ, который казался полным лунного света и радуги. Плащ сверкал и колыхался на ветру, как будто он был нематериальным. Лучи солнца заиграли в его складках, и все люди были потрясены, их охватил священный трепет, ведь на их долю выпало видеть такое, чего никогда не видел ни один смертный, и вряд ли кто–нибудь увидит.

Графнгримр встал на колени, принимая подарок. Эльбегаст сам застегнул пряжки. Затем герой занял место среди избранных Альфаров, награжденных тем же знаком отличия.

— А теперь, дорогие друзья, — продолжал Эльбегаст, повернувшись к Килгору, Асни и Скандербегу, — прежде, чем я уйду, я хочу оставить что–нибудь на память об Альфарах.

Эльбегаст достал золотое кольцо и надел на палец Асни. Кольцо подошло девушке, как будто было сделано специально для нее.

— Это кольцо, прекрасная королева, — кольцо правды. С ним ты всегда сможешь отличить правду от фальши, друга от врага. И если ты попытаешься поступить бесчестно, оно будет резать тебе палец, чтобы напомнить об этом. Я надеюсь, что ты никогда не расстанешься с ним.

— Никогда, — с трепетом обещала Асни. — Я никогда не сниму его.

— Скандербег, хотелось бы мне, чтобы все колдуны были такими, как ты, — я предлагаю тебе стать моей правой рукой и советником. Я хочу, чтобы твоя добрая магия служила мне.

Скандербег сначала удивился, а затем нахмурился.

— Благодарю, но я не могу принять приглашение. Дело в том, что я должен вернуть юношу страдающему отцу в Шильдброд. Сердце старика полно печали и горя. После этого я хочу ходить среди людей и помогать им разбираться в неурядицах. Мне не нужно никакой награды, ибо я только выполнил свой долг, но пообещай, что всегда поблизости будет находиться старый свинопас, на всякий случай, если снова появится кто–то вроде Сурта.

Эльбегаст поклонился колдуну:

— Мы всегда будем рядом, Скандербег.

Затем он повернулся к Килгору, который все еще не мог справиться с комком в горле: