Меч и его палач

– Ой, простите великодушно. Вблизи вы и точно не Дед Мороз. Ни румянца во всю щеку, ни широкой бороды. Весь такой стройный и серебристо-бледный… Да! Вы любите холодный фруктовый микс? У меня тут лишняя порция, – она пододвинула ко мне покрытую инеем креманку. – Пожадничала, а потом даже не тронула. Не побрезгуйте, ради всего святого.

Я купился на несколько старомодную и явно нарочитую манеру, тем более, что ради этой мороженой сладости я сюда и пришел. Мы, и верно, до смешного привержены углеводам – реакция на практически единообразную белковую диету.

– Но вы разрешите взять вам хотя бы «брюта»? – спросил я, опуская ложечку во взбитую смесь.

– Ох, нет. Не пью ничего такого и вообще собираюсь закруглиться.

Тут подошла официантка. Тотчас же я заказал себе тарелку творожных кнедликов с брусникой и медом под названием «Золотые купола» и воздушный соевый творог «Распутин». Пораздумав, присовокупил порцию фирменных взбитых сливок «Самодержец Российский» и лимонный пирог «Анастасия», скрытый под густым слоем ряженки. Таким образом, выставил себя форменным убийцей всех рутенских национальных святынь.

Для запивки я взял зеленый чай, а для круглого счета – кофе с молоком, имбирем и корицей для моей дамы. А будет ли она пить – не мое, по сути, дело, сказал я про себя.

– О-о, зато вам, я вижу, так кушать охота, что, держу пари, и выспаться не имеете никакой возможности, – чуть улыбнулась девушка, мысленно среагировав на ключевое слово «пить». (Есть такой старый анекдот про солдатика: «Хозяюшка, дай испить водицы, а то я такой голодный, аж переночевать негде».) Тут я с некоторым опозданием объясню, что в ней удивило меня сразу и более всего. Мимика. Лицо казалось маской с прорезями для глаз: ну не то чтобы совсем неподвижной, а скорей как поверхность пруда в безветренную погоду, с легчайшей внутренней рябью.

– А если мне и в самом деле негде сегодня выспаться?

– Ну, тогда я… Ох, опять я забыла первой сказать свое имя. Стелла.

– Хельмут фон Торригаль.

– Стелла Болконская. Нет, вы что, правда из остзейских баронов?

– Из натуральной приволжской немчуры. Я… Мои предки поселились там еще во времена императрицы Зефхен. Софии. Ну, Екатерины Второй.

– А я взаправду Стелла и так далее. В годы революции модно было менять неблагозвучные фамилии на всякую литературщину. А имя возникло в результате перестройки и переиздания книжной рухляди. Был такой писатель Локк, не философ, не родственник, но модный романист, творивший в начале прошлого века. Мои бабуси его весьма ценят, особенно «Звезду Моря» с героиней Стелламарис Блент… Так что, вы мое приглашение на ночлег принимаете или я не вполне благонадежна?

К тому времени я уже всё прикончил, расплатился и встал с места. Глупая случайность, но из-за широко разрекламированной выставки японских клинков в Кремле ближайшие гостиницы средней руки вдруг оказались переполнены, а на звездочные отели моих скромных средств никогда не хватало. И было еще кое-что – чужие глаза по всей окружности моей рутенской жизни…

– У меня неподалеку отсюда комната в элитном полуподвале, – говорила Стелла, деликатно направляя меня в вечернюю тьму, еле разбавленную фонарями. Пальчики на моем локте были ледяные – должно быть, и в самом деле холодного переела. – Живу-то я в другом месте, а это вроде как наследство. Неликвидное.

– Только давайте сразу договоримся, – ответил я. – Плату я дам неплохую. Но никакого секса.

– Никакого секса, – повторила она. – А что, я на это самое… очень похожа?

– Не знаю, душа моя, на что вы похожи вообще и в частности, – ответил я. – На хорошее приключение, по крайней мере, вполне тянете.

По дороге мы разговорились. Оказалось, что у нас одна любовь на двоих – старинное клинковое оружие. Она ходила поглазеть на всякие там мечи Муромати и их хамоны уже раз пять. Особенно ей пришелся по душе драгоценный клинок, получивший ранение в битве при Сэгикахаре – крошечную такую щербинку.

– Сразу видно, что побывал в настоящем деле. Правильные японские мечи повредить трудно, а специально разбить можно лишь хорошо выверенным ударом нунчаков в дол. Вязкость металла на обухе куда больше, чем на лезвии, – с позабавившей меня авторитетностью заявила она.

В ответ я не сказал ей, что меня несколько тревожит суета вокруг ее любимой экспозиции: несмотря на то, что наш народ редко собирается в сколько-нибудь большое стадо, на днях я встретил по крайней мере трех старых знакомцев. Закоренелый мой друг Вороненок, разумеется, мог быть просто одним из спонсоров или устроителей, но вот парочка фасонистых готских принцесс, Колада и Тизон, разодетая в стиле «Высокие Каблуки режиссера Альмодовара», засветилась передо мной явно с неким не весьма хорошим смыслом. Впрочем, я всегда понимал, что попытка белой вороны выдать себя за черную даром не проходит. И тем более – стремление черной вороны пролезть в сплоченный круг белых.