Матричный бог

Архимаг довольно улыбался, до того самого момента, пока отслеживающий артефакт не показал, что внутри зданий почти нет скелетов. Зато посреди каждого есть норы, ведущие непонятно куда. Выходит, нежить выдолбила в каменном массиве путь для отступления. Неприятно... но ожидаемо.

— Отходим! — скомандовал Апелиус. — Группируемся и ждем атаки! Звеньевые, смотреть по сторонам! Выбирайте костяков, они уязвимы вне ауры главной нежити!

Да и артефакт антимагии ослабляет силу, движущую мертвые кости.

Скелеты действительно начали появляться по кустам. Группы, которые уже хотели было разделиться, теперь вместе оборонялись от скелетов и отступали за сопку. Потерь пока не было, но вот мох и таежную хвою усеивали белые кости.

Архимаг пока к битве не присоединялся, руководил последними летающими големами, да и на наземных временами переключался, подстраховывая людей.

Последний левитирующий голем упал ровнехонько на домик, что стоял по центру сопки. Но взорваться не смог: видимо, артефакт накрыло тем самым полем, которое делало все артефакты бесполезными.

Но это хотя бы показывало, что архилич находилась у себя в домике. Значит, архимаг имеет все шансы покончить с главной угрозой для себя.

Однако, его напрягало, что ни одного из пятерых личей на поле боя не было, как не было ни дракона, ни костяных рыцарей.

Апелиус всеми силами отгонял от себя дурное предчувствие, но ситуация слишком уж напоминала подставу. Почему архилич не выходит с домика? Почему скелеты атакуют, как тупые костяки, почему их никто не контролирует? Где вообще этот архилич, дракон и остальные личи? Будто бы и не войско там, внутри недостроенных стен, а набитая соломой кукла, которую бросили ему на откуп, как ребёнку, а сама архилич и лучшие представители ее войска затерялись среди огромнейших лесов.

Однако, даже это не отменяло потребности в шторме и уничтожение нежити. Костяшки необходимо истребить, чтобы не оставлять мертвячке доступного ресурса, который она может вернуть на свою сторону щелчком пальцев. Да и Апелиусу пригодится любая вещь, которая принадлежала архиличу, и по которой можно её найти. К сожалению навык поиска не прокачивался даже энергией стелы. Точнее, архимаг не смог прописать в артефакт цепочку рун, по которой этот навык можно было прокачать. Артефакт и так чересчур загружен более полезными навыками, чтобы пытаться засунуть в него всё на свете.

Трёхсекундное колебание разрешилось весьма благоприятно. Из домика выскочила мертвячка, одетая в рубаху и — о бесстыдство! — мужские брюки.

В ушах сразу же раздался многоголосый шёпот:

— Зачем вы здесь?!

— ... пожгу, убью...

— СМЕРТНИКИ!

— Не отвлекаемся! — закричал архимаг. — И не слушаем! Вас хотят взять под контроль, как это было с прошлой группой! Я надеюсь, никто не снял защитных артефактов!

Скелеты медленно кончались. Криомаг пускал волны холода, замедляя мертвецов. Костяшки подскальзывались на покрытой инеем траве и мхе, и с треском ломались от ударов мечей, копий и железных шариков големов. Армия мертвых перемалывалась армией живых. Архилич проигрывала архимагу. Будь Апелиус оторванным от жизни философом, счел бы это символичным, но сейчас император желал, чтобы на одного "архи" в мире стало меньше.

Последние скелеты высыпали отовсюду настоящей волной, а их нор еще не нашли. Чем занимаются эти разведчики?

— Третья группа — заняться отражением нападения с севера! — заревел архимаг. — Не обольщайтесь, у врага полно мертвого ресурса!

А вот и первая потеря. С появлением на недостроенной стене мертвячки скелеты перестали бездумно переть на людей, начали хитрить, и притворяться мертвыми. Вот и сейчас неподвижный скелет ухватил идущего мимо копейщика, подгреб под себя и впился зубами в горло, ломая хрящи, заглушая дикий крик.

В рядах скелетов уже прятались вурдалаки, выскакивали, наносили несколько ударов когтями, и прятались, иной раз уволакивая с собой зазевавшегося воина.

А вот на големов пока не обращали внимания, чем архимаг и воспользовался. Все три громадных паука опустили щиты, и, обходя по сторонам войска людей, начали медленно разгоняться, пока не врубились в ряды мертвецов, двигаясь со скоростью рысящей лошади. Полетели косточки, послышался хруст, будто разом ломаются сотни сухих веток.

Архимаг ухмыльнулся. Атака големов уполовинила войско костяшек, и взбодрила людей. И пусть повторно им такого урона не нанести, но и големам нежить не навредит: попробуй когтями или ржавыми мечами разломать камень, или огромный щит! По команде архимага големы подогнули лапы и закрыли спины щитами. Пусть теперь их лупят, отвлекаясь от людского войска.

И все же контратака чересчур сильно приободрила людей. Взревев, воины кинулось на скелетов, не обращая на надсадные крики архимага.

— Тупые идиоты! Вас сюда не превозмогать набирали! Стоять на месте!

Архимаг отвешивал пинки, ставил подножки выращенными из земли шипами, но вмиг образумить почти сотню человек не смог.