Матричный бог

Апелиус был уверен: после грандиозного фиаско, что устроила предыдущая группа магов, мертвая тварь обязательно уйдёт в закат. Но к счастью, архилич остался на прежнем месте. И это говорило либо о том, что у твари совершенно нет мозгов, но есть железная самоуверенность, либо о каких-то ресурсах, которые монстр не желал оставлять. В то, что тварь прикипела к месту, архимаг не верил совершенно.

Хотя на это указывало практически всё.

Во-первых, вурдалаки перекопали сопку. Верхушку холма снесли, камни и землю растаскали по сторонам, и теперь на месте сопки был холм с плоской вершиной. Более того, по обрывистым краям холма мертвые строили высокую стену из разноразмерных камней. Там же, на равном расстоянии друг от друга, стояли шесть дозорных башен. Или не только дозорных — отсюда не понять, нужно подбираться поближе. И архимаг обязательно дойдет. И посмотрит.

Хорошо, что Апелиус добрался до этого места прежде, чем стену достроили. Архимага, конечно, завершенная стена не остановила бы, но гораздо удобнее драться на своём поле, чем дать противнику выстроить укрепления, начертить защитные печати и подготовиться к будущему бою. Да и ситуация, как показала предыдущая битва магов с костяшками, может пойти не по плану.

— Тупые идиоты...

— Вы что-то сказали? — вежливо поинтересовался маг холода — единственный маг, которого император смог нанять.

— Нет, ничего.

Архимаг стоял впереди войска из нескольких нанятых адептов и своих лурсконцев, вооружённых артефактными стрелялами.

В стоящем за спиной войске было девяносто шесть человек. Три отряда по тридцать два человека. Огромная мощь, невероятная! Если знаешь, как ею пользоваться.

Архимаг не надеялся выстоять против пятерых личей таким составом — силы не равны, поэтому укрепил свои войска жирным тузом, который едва влез в рукав. Артефакт антимагии, настроенный на энергию смерти, уже вовсю работал, гася волшбу мертвых. Адепты тоже чувствовали себя неуверенно: излучение артефакта частично блокировало и их магию. Но за такие суммы, которые им пообещал Апелиус, они и не такие испытания способны вынести.

Увы, радиус артефакта был мал, и накрыть им крепость не получилось бы, даже если бы император и захотел. Но Апелиус не поступил бы так. Зачем выгонять противника из укреплений, если он твёрдо уверен, что эти укрепления его защитят?

От стен тянуло магией смерти. Более того, чувствительное аналитическое заклинание подсказало архимагу, что если люди и вошли бы в периметр недостроенных стен, их накрыло бы сверхмощным заклинанием, основанным на некроэнергии. Никакой купол антимагии не защитил бы их от превращения в зомби, в умертвия, скелеты или вурдалаков — смотря на что настроена активная защита.

Пока у императора были два артефакта. Ещё один создать и можно будет на друида идти: управление растениями ему блокировать, телепорт и воздух тоже занулить, и никуда уже не денется. Можно будет голыми руками брать.

— Мерзость, — пробормотал Апелиус, и на этот раз его никто не переспрашивал, маг даже кивнул.

В отсутствующую часть стены архимаг почти ничего не видел, зато в артефакт слежения Апелиус видел аккуратный домик посередине холма, и десятки уродливых казарм. Точнее, не казарм: принимая во внимание личность хозяйки холма, то были склады для неживых существ. А домик, пусть и выглядел пасторально, мог скрывать в себе какую угодно мерзость, кроме уютной мебелировки. Чтобы нежить стремилась к покою — о таком архимаг еще не слышал. Нонсенс! Мертвые стремятся поглотить живых, и что селяне, прослышав про ютящуюся под боком нежить, сами покидают окрестные деревушки, а не из-за досаждающих им скелетов и вурдалаков, лишь недоработка архилича, который занят чем-то другим, наверняка более гнусным и мерзким.

Армия мёртвых пока таилась. Архимаг начал высматривать, что творится в крепости на холме задолго до того, как его войско подошло близко, поэтому успел во всех деталях рассмотреть, как большинство копошащихся во дворе вурдалаков и скелетов, что выкапывали и таскали камни, кинулись внутрь казарм. Спустя всего три минуты после обнаружения войска Апелиуса территория приобрела некий налет заброшенности. Будто и не было здесь оживлённой работы всего пять минут назад.

На этот раз архимагу достался умный... ну, или хотя бы неглупый противник. Но что такое ум против математической безупречности аналитического заклинания? Да, на стороне мертвячки — множество душ, среди которых наверняка есть и гениальнейшие тактики, но на стороне Апелиуса — он сам. Ну, и заклинание, способное обернуть в победу даже проигрыш.

Плохо, что мертвого дракона нигде не видно. Такую огромную тварь не замаскируешь, и не спрячешь в казарму, чтобы тот разломал постройку и вылез в самый неожиданный момент, переворачивая ход боя. Архимаг ставил на то, что где-то поблизости есть укрытие, в котором сидит как минимум дракон. Как максимум, кроме дракона там может быть всё, что угодно, начиная от квада вампиров и заканчивая трупным шаром. Однако ныряющие по лесам группы боевых егерей на противника пока не наткнулись, и это нервировало. Слегка.